在巴斯附近的埃文河畔布拉德福德小镇的一个前马厩里，这些人弓着背坐在长凳上，他们属于一个独特的群体：在英国，人们仍在从头开始制造自行车。
他们为 Moulton Bicycles 工作，该公司是一家拥有独特钢格架的小轮自行车制造商，是英国几家专业制造商之一，致力于质量、设计和客户服务，以帮助抵御全球市场的严酷条件。
小型制造商需要提供足够独特的产品，以证明其高价是合理的，因为冠状病毒大流行期间的过度订购以及随后的需求下滑导致更广泛的价格暴跌。一系列零售商、分销商和制造商被迫破产。
卡尔顿·里德（Carlton Reid）是一位自行车问题作者，也是该行业的密切观察者，他表示，与美国主导的自行车品牌 Trek 和 Specialized 以及台湾的 Giant 相比，小众运营商的“家庭手工业”不太注重实现销售和收入目标。
莫尔顿等制造商通过提供独特的设计而脱颖而出。其他产品则提供由钛等不寻常材料制成的产品，或者根据个别客户的要求进行个性化定制的产品。
“仍然存在某种工艺的元素，”里德说。
莫尔顿的技术总监丹·法雷尔 (Dan Farrell) 表示，该公司依靠小批量高价格销售自行车。它每年销售约 700 台，从 2,100 英镑的入门级机器到 21,950 英镑的不锈钢“双塔”型号不等。
法雷尔表示，许多制造商希望明年需求和价格能够反弹以拯救他们。该行业规模较小，而且对向竞争对手披露销售额持谨慎态度，这意味着没有关于利基行业收入或销售数据的公众数据。
“很多行业都在努力奉行‘生存到 25 岁’的口号——如果我们能坚持到今年年底，那就没问题了，”法雷尔说。 “我们有很多事情与行业其他公司的做法不同。”
这些专业供应商的独特之处在伦敦西南部希恩的一家销售由 Pearson Cycles 设计和组装的自行车的商店中显而易见。 Pearson 于 1860 年首次生产自行车，成为世界上现存历史最悠久的自行车企业，但现在只生产用于公路赛车和越野（或“砾石”）骑行的碳纤维车架高性能自行车。
“我们变得更加专业化，我们的大多数自行车都是专门为客户制造的，如果客户不直接来到商店，我们会直接交付给他们，”与他的兄弟盖伊共同拥有该公司的威尔·皮尔森说。
超轻空气动力学自行车的价格从 3,700 英镑左右到远高于其两倍的价格。这些框架在伦敦设计，在台湾和中国制造。
Pearson 承认，较大品牌的高性能自行车销售价格比 Pearson Cycles 的价格低 30-40%。但他表示，该公司已对其在线产品进行了投资，并确信有足够多的客户愿意为其卓越的客户服务和不同的设计付费。
“我们意识到英国和国外对我们的自行车有明确的需求，”皮尔森说。 “如果我们能够为我们典型的当地服务范围之外的人们提供同样的价值和客户服务，那就会很受欢迎。”
总部位于威尔士西部 Machynlleth 的 Atherton Bikes 的做法仍然更加个性化，该公司的每辆优质山地自行车都是按订单生产的。对于其高端“A”系列，它使用 3D 打印机生产根据用户需求量身定制的钛和碳纤维框架部件。
首席执行官丹·布朗(Dan Brown)表示，市场上大量的打折产品减缓了阿瑟顿的增长速度。它还在应对日益流行的电子辅助山地自行车，而阿瑟顿不提供这种服务。
然而，该公司希望今年能售出 600 辆自行车，是 2023 年总量的两倍。其他高度专业化品牌的数字也类似，这些品牌的年销售额通常为数百或数千，产生的收入为数十万或数百万英镑。
这一增长是在 Atherton 推出一系列新的铝制自行车（起价 4,800 英镑）之后实现的。碳纤维和钛金属型号的价格在 6,850 英镑到 9,000 英镑之间。
“我们希望在两到三年内增长到千人左右，”布朗说。 “我们正处于相当积极的增长轨道上。”
在位于埃文河畔布拉德福德的莫尔顿工厂，法雷尔坚信这种高价值战略能够取得成功。该公司的创始人、已故工程师亚历克斯·莫尔顿 (Alex Moulton) 对具有复杂悬架和小车轮的高性能自行车有着长达数十年的兴趣。
Moulton 于 2012 年去世，他设计了公司目前的产品系列，在英国小批量生产，然后以高价出售。他们的格子框架结合了强度和轻盈性。
“莫尔顿在 20 世纪 80 年代初决定，这就是英国制造业的发展方向，”法雷尔说。 “他故意设计了一些需要大量工作的东西——你可以看到你的钱都花到哪里了。”
里德表示，事实证明，这种方法对于许多高价值的英国自行车品牌来说是成功的。
“它们都有一定的价格点，可以免受底部喂养的影响，”他说。 “他们的利润率很高，其中一些已经存在了一段时间。”
法雷尔同意了。他说，对高度专业化的自行车有足够的需求来维持莫尔顿这样的业务。
“只要你不认为你会卖出数百万件这样的东西，你就可以收取溢价，”法雷尔说。 “这样你就可以在相对昂贵的地区进行制造。”
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