距离挽救他一生中的这笔交易只剩下几天的时间，森隆宏一直乘坐借来的飞机与华盛顿最有权势的官员会面，并匆忙安排与锈带钢铁工人的坐下来。
到周一，美国官员必须决定是否允许他的公司新日铁以 150 亿美元完成对美国钢铁公司的收购，美国钢铁公司是一家总部位于匹兹堡的标志性公司，是在 20 世纪初美国工业成熟之际成立的。
森喜朗的魅力攻势已经酝酿了数月。但其成功的可能性正在减弱。
将于 12 月 23 日就该交易做出裁决的美国官员意见不一，这意味着最终决定可能取决于总统乔·拜登——他已经表示反对这家日本公司的收购。当选总统唐纳德·特朗普也是如此。
美国铁锈地带的就业机会岌岌可危，而华盛顿认为如何才能保护这些就业机会：通过拜登和特朗普在今年竞选活动中倡导的保护主义，或者依靠新日铁等财力雄厚的外国公司。
这一结果还将向国际社会发出一个信号，表明长期以来作为日本企业最重要海外市场的美国是否仍然欢迎欧洲和东亚盟友的海外投资。特朗普誓言要提供激励措施，鼓励企业在美国投资。
即使在匹兹堡周边的蒙谷地区——日本钢铁公司在该地区开展了一场争取人心的活动，美国钢铁公司也警告称，如果交易受阻，将会导致失业——强烈的声音也表示怀疑。
该交易最突出的反对者是美国钢铁工人联合会及其主席戴夫·麦考尔（Dave McCall），尽管森喜朗及其太平洋两岸的钢铁业高管同仁不断发出恳求，但麦考尔仍然是一名激烈的批评者。
在雄伟的匹兹堡工会总部接受采访时，麦考尔表示，他需要日本公司保证其会保护就业岗位，但他怀疑这家日本公司将关闭美国钢厂，转而使用更便宜的外国钢材进行运输。
“我们认为他们最终会退出，”麦考尔说。 “他们将收获我们的资产，我们的高炉资产，然后能够将过剩产能（在日本和他们生产的其他国家）的产品进口到美国。”
Nippon对此予以否认，并详细说明了将如何斥资27亿美元在印第安纳州加里和蒙谷建设美国新产能。在山谷小镇克莱尔顿，钢铁工人受到广播、电视广告和宣传日本承诺的投资和就业机会的光鲜传单的轰炸。
“我正想看足球比赛，然后天哪，又出现了一个关于 Nippon 的广告，”位于克莱顿的 USW local 1557 前主席 Don Furko 说道。
福尔科表示，他和他的同事也“坚决反对”这项交易。
“人们担心他们的养老金，也担心美国应该自己生产钢铁，”他补充道。 “这不是仇外的事情，这是爱国的事情。”
这些焦虑在华盛顿也有呼应。本周末的一项决定将标志着一场企业斗争的结束，这场斗争已成为选举中的政治试金石，尤其是在宾夕法尼亚州的摇摆州。
日本最大的障碍仍然是美国外国投资委员会，这是一个评估外国收购对国家安全影响的联邦机构间小组。除非委员会一致批准这项交易，否则批准或拒绝将取决于拜登。
上周末，担任 Cfius 委员会主席的美国财政部写信给代表新日本和美国钢铁公司的律师，概述了该委员会对该交易的担忧。
英国《金融时报》看到，美国商务部在这封长达 29 页的信函中提出的担忧之一是，这家日本公司未来可能会做出减少美国国内钢铁产能并迫使美国过度依赖进口的决定。
包括财政部、五角大楼和国务院在内的至少三个美国外国投资委员会机构已得出结论，收购这家标志性的美国钢铁制造商不会带来安全风险。据知情人士透露，美国贸易代表凯瑟琳·戴 (Katherine Tai) 是反对该协议的人士之一。
无论拜登政府做出什么决定，其影响都会从华盛顿到东京产生影响，甚至在特朗普承诺提高关税之前就表明了美国对保护主义的立场。
该协议的支持者表示，距离家乡更近，许多工作岗位都面临着风险。
九月份，美国钢铁公司的老板大卫·伯里特警告说，如果与日本钢铁公司的合并失败，该公司将关闭一些钢厂，并将总部迁出匹兹堡。
位于匹兹堡东南部西米夫林的 USW Local 2227 副总裁杰克·马斯基尔 (Jack Maskil) 表示：“在蒙谷，如果这笔交易不成功，我们就是一颗定时炸弹。”
该分会主席杰森·祖盖表示，大多数当地工会成员都支持这项协议，认为这是挽救就业机会、保护工厂和炼钢设施安全的机会。
祖盖是拜登的支持者，他在 11 月大选前一天晚上在匹兹堡拍摄照片时获得了游说特朗普的机会。
“我带着我 12 岁的女儿一起去，是为了让我在拍照时有更好的机会与他交谈，”祖盖说。 “我告诉他：‘你说你想要外国投资，你想要保住就业机会——这样你就能两全其美了’。”
“我请他不要说他会终止这笔交易，尤其是在这次集会上，我带着所有这些钢铁工人来见他，”祖盖说。 “他没有说出来——他好几个星期都没有说话。”
12月初，将于1月20日接替拜登入主白宫的特朗普在Truth Social上发帖表示，他将阻止这笔交易。
麦考尔否认曾与特朗普见过面或交谈过。 “我们给他写了一封信，说，你知道，我们知道存在很多问题，我们认为我们可以共同努力，我们希望展开对话，”麦考尔说。
“对我们来说，这关系到我们的会员，关系到他们的工作保障、就业保障、经济保障和退休保障，”麦考尔说。 “所以任何支持这项政策的人——我们都支持他们。”
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