一项新研究表明，苏格兰和爱尔兰的一块可追溯到数亿年前的岩层可能是科学家所称的雪球地球的证据。
雪球地球理论认为，在24亿至5.8亿年前的至少两次极端降温事件中，地球的海洋和陆地被冰覆盖。
据推测，这些物质激发了地球上生命的发展——现在研究人员认为， 苏格兰 和 爱尔兰 很可能是在 6.62 亿至 7.2 亿年前的一次极端寒冷事件中形成的。
科学家们指出，苏格兰群岛上一块名为加维拉赫斯 (Garvellachs) 的裸露岩石，他们表示，这块岩石标志着地球从之前温暖的热带环境转变为雪球地球。
这项研究的共同作者、伦敦大学学院地球科学系博士生埃利亚斯·鲁根 (Elias Rugen) 表示，他们对岩层的研究标志着“首次对这些苏格兰和爱尔兰岩石的年龄进行了确凿的限定，证实了它们的全球意义”。
他解释说，世界上大多数地区都缺少记录热带环境和标志转变的岩石层，因为古老的冰川刮掉了下面的岩石。
“但在苏格兰，奇迹般地出现了这种转变，”鲁根先生说。
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在这项新研究中，研究小组分析了来自 Port Askaig 地层的砂岩样本，以及下方较古老的、厚度为 70 米的 Garbh Eileach 地层的砂岩样本。
研究人员表示，岩石的新年龄限制可能为该地点被宣布为元古代开始的标志提供必要的证据——科学家认为元古代是地球上复杂生命发展的开始。
伦敦大学学院地球科学系的资深作者格雷厄姆·希尔兹教授说：“这些岩石记录了地球被冰雪覆盖的时期。
“所有复杂的多细胞生命，例如动物，都是在这种深度冻结中诞生的，化石记录中的第一个证据出现在地球解冻后不久。”
该研究发表在《伦敦地质学会杂志》上。
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