科学家称，融化的永久冻土向北极释放有毒汞

科学家称，北极融化的永久冻土正在向水系统中释放有毒的汞，可能会影响食物链。

南加州大学研究阿拉斯加育空河沉积物输送的研究人员表示，北极永久冻土正在快速融化，可能使食物链和依赖食物链的社区面临“严重危险”。

周四发表在《环境研究快报》上的一篇论文发现，育空河向西流经阿拉斯加，流入白令海，沿途冻土层不断侵蚀，导致含有汞的沉积物进入水中。科学家表示，这些汞可能已在冻土层中封存了数千年。

南加州大学多恩西夫文学、艺术与科学学院地球科学与环境研究教授乔希·韦斯特在一份声明中表示：“北极可能有一颗巨大的汞炸弹等待爆炸。”

研究人员分析了河岸和沙洲沉积物中的汞，并深入到更深的土壤层。

他们还利用卫星遥感数据来监测育空河的改道速度——这很重要，因为它影响到河岸侵蚀和沙洲沉积物的含汞量，论文称。

南加州大学多恩西夫文理学院博士生、这项研究的共同作者伊莎贝尔·史密斯在一份声明中说：“这条河可以迅速调动大量含汞的沉积物。”

河流也重新埋藏了大量的汞，因此研究人员强调了解侵蚀和重新埋藏过程的重要性。

研究人员发现，有毒金属的加入对至少 500 万生活在北极的居民构成了环境和健康威胁。

韦斯特说，通过饮用水受到污染的风险很小。

“我们面临的情况不像密歇根州弗林特那样，”韦斯特说。“大多数人类接触汞都是通过饮食。”

但研究人员表示，长期影响可能是毁灭性的，特别是对于依赖狩猎和捕鱼的北极社区来说。

随着金属在食物链中积累，特别是通过人类食用的鱼类和野味，其影响预计会随着时间的推移而增大。

史密斯说：“数十年的接触，特别是随着汞的释放而导致汞含量不断增加，可能会对环境和居住在这些地区的居民的健康造成巨大损害。”

北极通常被认为是气候变化的前线，现有研究表明北极冰雪融化将对地球其他地区产生诸多影响。

去年发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文发现，该地区的冰雪融化速度比预期的要快。7 月份发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究发现，随着两极冰雪融化，白天变得越来越长，重新分配了导致海平面上升的水量。

根据本月早些时候发表在《自然》杂志上的一项研究，最近对格陵兰冰架下方的化石进行的研究表明，该地区曾经没有冰，而且冰盖并不像以前认为的那么稳定。

2019 年《自然》杂志发表的一篇论文发现，格陵兰冰盖融化可能使 4 亿人面临洪水风险。