为什么全民免费学校午餐可能成为竞选议题

专家表示，提供免费学校餐的想法可能成为美国总统竞选的一个政策问题——尤其是考虑到副总统卡马拉·哈里斯选择明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹作为她的民主党竞选搭档。

在新冠疫情期间，联邦政府为 K-12 学生提供为期两年的免费学校餐，无论其收入水平如何。

该政策现已终止。不过，八个州已通过法律继续提供免费餐食。

明尼苏达州就是其中之一。沃尔兹曾是一名教师，他于 2023 年签署了一项法案，免费为该州公立学校的学生提供早餐和午餐，无论家庭收入如何。

公立学校营养倡导组织“学校健康”的政策主管亚历克西娜·卡瑟写道：“如果哈里斯和沃尔兹赢得大选，他作为副总统的角色以及他对全民学校膳食的潜在影响可能是深远的。”

民主党总统候选人哈里斯周五公布了她的经济政策纲领的一些细节。

学校餐食不在其中。但儿童和食品出现在几项提案中：一项是恢复和提高疫情期间儿童税收抵免的价值，另一项是颁布有史以来第一项联邦禁令，禁止食品和杂货“企业哄抬价格”。

哈里斯竞选团队的发言人没有回应置评请求。

根据学校营养协会的数据，一般情况下，学生在学校餐厅吃一顿全价早餐需要花费 1.75 美元或 1.80 美元，具体价格因年级而异。午餐通常花费 2.83 美元至 3.05 美元。

（其数据反映的是平均价格。根据学区不同，价格可能会更高或更低。）

联邦政府目前根据年收入等标准，通过国家学校午餐计划等举措为某些学生补贴膳食费用。

根据 NSLP，家庭收入等于或低于联邦贫困线 130％ 的学生有资格享受免费膳食。

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食品研究与行动中心儿童营养计划和政策临时主任亚历克西斯·拜兰德 (Alexis Bylander) 表示，一个三口之家每年的收入需要低于 34,000 美元才有资格享受免费膳食。

收入处于贫困线 130% 至 185% 之间的学生可以享受减价餐食。这些学生的早餐费用不超过 30 美分，午餐费用不超过 40 美分。

根据美国农业部的数据，2023 年平均约有 2000 万名学生（约占 71%）吃免费或减价午餐。

前总统唐纳德·特朗普于 2020 年 3 月签署立法，允许美国农业部在全国范围内发布豁免，从而有效地为参与学区的所有儿童提供免费膳食。

该扩展适用于 2020-21 和 2021-22 学年。

据美国农业部称，“绝大多数”（约 90%）美国学区都参与了这项计划。（即使在疫情期间学校停课，学校也可以提供餐食或送餐。）

国会没有将该政策延长至2022-23学年。

据亨特学院纽约市食品政策中心称，自那时起，加利福尼亚州、科罗拉多州、缅因州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、新墨西哥州和佛蒙特州八个州已通过法律，建立全民免费学校膳食计划。

所有这些州的州长都是民主党人，只有佛蒙特州州长菲尔·斯科特是共和党人。

食品政策中心补充道，许多其他州“目前正在计划、起草、讨论或协商”在“不久的将来”制定此类立法。

FRAC 的 Bylander 表示：“这并不是一个新想法，但它在疫情期间确实得到了加速。”她补充道：“我认为这个问题的势头很猛。”

提供免费学校餐的政策似乎并未得到保守派圈子的认可。

例如，“2025 项目”蓝图——由右翼团体制定、美国传统基金会牵头的一系列政策计划——根据其文本，将“拒绝”围绕全民免费学校餐的努力。

民主党人指出 2025 计划是特朗普第二任期的典型例子。

这位前总统发表声明，与该政策蓝图划清界限。但曾为特朗普工作的几人参与了该政策蓝图的制定，最近重新曝光的一段 2022 年 4 月的视频显示，特朗普在传统基金会的一次晚会上谈到了该组织的计划。

特朗普执政期间，政府延长了美国农业部的豁免期限，以提供全民免费学校餐。

特朗普竞选团队的发言人没有回应置评请求。

2025项目还将“恢复”国家学校午餐计划的“原始目标”，即向低收入家庭的K-12学生提供食物，否则他们将无法吃饭，而中等和高收入者则无法获得食物。

文中指出：“联邦学校膳食越来越像偏离其初衷的福利计划，是联邦政府在地方学校运营中影响力不断扩大的一个例子。”

然而，倡导者表示，免费膳食的普及至关重要。

它通过减轻行政负担来帮助学区，并且对于学生来说，消除了“与免费和减价餐相关的耻辱和羞耻，为食堂里的每个孩子创造了一个公平的竞争环境”，拜兰德说。