从冰淇淋店到年销售额数百万美元的公司

本文是 CNBC Make It 栏目的一部分 千禧年的钱 系列详细介绍了世界各地的人们如何赚钱、消费和存钱。

2007 年，亚历克斯·史密斯 (Alex Smith) 还没有想过要建立一家年收入达九位数的跨州餐饮集团。他只是想开一家冰淇淋店。

现年 40 岁的史密斯刚从大学毕业，在一个极其成功的企业家家庭中长大，他渴望开创自己的事业。“对我来说，独立于家庭之外开辟自己的道路非常重要，”他说。

这家冰淇淋店是巴尔的摩东港附近的一家哈根达斯特许经营店，三年后，史密斯在附近开了一家熟食店。这家午餐店成为史密斯庞大的投资组合中的第一家，该投资组合包括 50 家酒吧、餐厅和“娱乐概念店”，在五个州拥有 2,700 多名员工。

这些餐厅都归 Atlas 餐饮集团所有，史密斯自 2014 年起担任创始人兼总裁。据 CNBC Make It 审查的文件显示，去年 Atlas 旗下餐厅的总销售额接近 1.45 亿美元。该公司表示，今年 Atlas 的销售额有望突破 2 亿美元。

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史密斯说，将整个成年生活都投入到一个行业既有好处也有挑战。他可以处理经营餐厅的方方面面，而且经常这样做——从午餐高峰期管理熟食柜台到在一个街区外的高档希腊餐厅为晚餐客人提供座位。

史密斯说：“我会触摸每一张桌子并与每位客人交谈。”

学会少亲力亲为，这样他就可以退后一步，专注于大局，这是一个更大的挑战。“我认为，无法控制这一点，是成为一家大型餐饮公司最困难的部分，”他说。

史密斯在特拉华大学主修工商管理，也是一名长曲棍球运动员。2007 年，他毕业时的目标是证明自己是一名企业家，而不是直接为家人工作。

他的外祖父约翰·帕特拉基斯 (John Paterakis) 曾拥有巴尔的摩的 H&S 面包店，在创办房地产开发公司之前，他通过向麦当劳出售面包卷发家致富。史密斯的另一位外祖父朱利安·辛克莱·史密斯 (Julian Sinclair Smith) 创立了辛克莱广播集团 (Sinclair Broadcast Group)，这是一家保守派媒体巨头，年收入达 31 亿美元。

一种关系确实给了小史密斯很大的帮助：大学毕业后，他问帕特拉基斯是否可以在巴尔的摩港东区一家电影院旁边的空地上开一家冰淇淋店，这个开发区是由他祖父的公司建造的。

帕特拉基斯同意了，史密斯提交了哈根达斯特许经营权申请。史密斯说，在面试中，哈根达斯的特许经营团队对已经确定的店址和已经准备好的商业计划印象深刻。

海港东部为他提供了一笔租户改善补贴——这是房东吸引商业租户的常用手段——以支付开设特许经营店的大部分成本，史密斯说这笔成本为 10 万美元。

他在明尼阿波利斯的哈根达斯大学接受了两周的培训。他说，在那里，他学到了从处理工资和库存到营销业务、安排员工轮班和维护设备等所有知识。

“本质上，你要学习经营小企业的一切知识……所以，在我开那家店的那一天，我就可以自己经营这家店了，”史密斯说。

如今，他仍然拥有并经营着那家哈根达斯店。

三年后，史密斯利用冰淇淋店的利润、另一笔租户改善津贴和他的部分积蓄建造并开设了一家名为 Harbor East Deli 的餐厅。

“我看到社区需要……一个吃午饭的地方，”史密斯说。“当时我并没有真正考虑过（有）什么目标。我只是看到了需求，所以我想，‘好吧。我怎样才能将其货币化？’”

2012 年，史密斯决定尝试高级餐饮，开了一家名为 Ouzo Bay 的希腊餐厅。他的三家店面相距不到三个街区，这让他能够“参与每家店面的方方面面”——定价、人员配备，甚至选择环境音乐的播放列表。

结果是：那一年的销售额总计为 600 万美元，史密斯表示，他即将感到精疲力竭。扩大投资组合意味着学会放手。

“我们聘请了一名财务人员，一名人力资源人员，一名数字媒体人员，”他说，并指出 Atlas 目前拥有 40 多名公司员工。“我们开始弄清楚需要哪些部门来执行更大的计划。”

其他挑战也随之而来。2020 年，该餐饮集团因 Ouzo Bay 的顾客着装规定而被起诉种族歧视。Atlas 公开为此事道歉，并解雇了两名员工，其中包括援引着装规定的餐厅经理。今年早些时候，一名联邦法官驳回了这起诉讼。

史密斯的第一家餐厅失败也留下了深刻的印象：由于不了解当地地理，阿特拉斯于 2017 年试图在佛罗里达州博卡拉顿的乌佐湾开设一家餐厅。这家餐厅的快速失败让史密斯明白，应该通过接管在当地社区有立足点的现有企业来进入新市场。

例如，6 月份，Atlas 以未披露的金额收购了特拉华州 Big Fish 餐饮集团及其 16 家餐厅的多数股权。该公司表示，这笔交易使 Atlas 成为中大西洋地区最大的独立经营餐饮集团。

巴尔的摩的经济困境经常对其吸引和培育企业的能力构成挑战。但根据美国商务部 2023 年的数据，如今，巴尔的摩的国内生产总值在同等规模的城市中位居增长最快的行列。

史密斯表示，他很高兴能为这座城市的复兴做出哪怕是很小的贡献，为这座他和家人世世代代居住的城市创造就业机会。

“这是我出生的地方，也是我死去的地方，”史密斯说。“我希望确保我们能把这里变得更好。”

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