加州总检察长周一起诉埃克森美孚，指控该公司数十年来一直在进行“欺骗活动”，误导消费者，让他们相信回收是解决塑料垃圾问题的可行方案。这起在旧金山加州高等法院提起的诉讼称，埃克森美孚将回收宣传为“解决塑料垃圾问题的灵丹妙药”，尽管该公司知道塑料很难消除，而且某些回收方法无法处理产生的大部分垃圾。
它还指控埃克森美孚违反了有关水污染和误导性营销等方面的州法规。
加州总检察长罗伯·邦塔在接受采访时说：“埃克森美孚知道蓝色垃圾桶里的 95% 塑料将被焚烧、排放到环境中或进入垃圾填埋场。他们知道这些，但他们撒了谎。”
埃克森美孚在回应诉讼的声明中表示，“先进回收”是有效的，该公司使用这种方法已使超过 6000 万磅的塑料垃圾免于进入垃圾填埋场。该术语指的是化学或热回收：将塑料分解成基本化学成分以供再利用的过程。
“几十年来，加州官员都知道他们的回收系统效率低下。他们没有采取行动，现在却想把责任推给别人。他们本可以与我们合作解决这个问题，而不是起诉我们，”埃克森美孚说。
此次诉讼代表了要求化石燃料公司对污染及其激进营销行为负责的法律斗争的新途径。在其他诉讼中，州检察长和环保非营利组织已就碳污染及其在气候变化和极端天气中的作用起诉石油和天然气巨头。
总检察长办公室称这起新诉讼是同类诉讼中的第一起，它将塑料的生命周期和微塑料的潜在危害放在焦点位置。
该州要求进行陪审团审判，并寻求要求埃克森美孚交出部分利润以及实施其他民事处罚。
邦塔说：“我们希望他们投入数十亿美元到减排基金。”
环保组织对这一声明表示欢迎。
“这是件大事。我希望这能打开闸门，”致力于消除塑料污染的全国性项目 Beyond Plastics 总裁朱迪思·恩克 (Judith Enck) 表示。
恩克表示，之前的诉讼都是针对个别塑料制品或销售这些制品的公司，但“这是第一次追究生产公司的责任，并努力追究其责任。”
她补充说，她对先进回收的好处的说法持怀疑态度，因为这一过程通常会把塑料变成 运输燃料。
邦塔表示同意，并称这一过程是一场“闹剧”和“老谎言的另一个版本”。
诉讼称，埃克森美孚是世界上最大的用于制造一次性塑料的聚合物生产商，这些塑料来自化石燃料。
据称，埃克森美孚及其前身埃克森美孚几十年来通过行业团体、广告活动和其他营销活动推广一次性塑料，甚至一度利用童子军出售塑料厨房袋和垃圾袋来筹集资金。
诉讼称，这些行业组织鼓励美国人追求“一次性生活方式”，并淡化公众对塑料生态风险的担忧。诉讼中引用了塑料工业协会（现称为塑料工业协会）的内部通讯，称 1973 年，行业领袖将那些担心塑料垃圾的人称为“敌人”。
随着公众担忧日益加剧，埃克森美孚及其前身推行机械回收作为解决方案，尽管业内内部警告称这不是一个永久或可行的解决方案。
“他们面临着塑料污染问题——人们对此感到担忧——他们进行了内部讨论，他们说‘我们该怎么做？’”邦塔说。“他们的答案是‘促进回收’，尽管他们知道这不是一种可以利用的东西，也不可能在技术或财务上可靠地扩大规模。”
诉讼中引用的一个例子是：埃克森美孚、美孚和其他石化集团于 1988 年成立了固体废物解决方案委员会，该委员会在《时代》杂志上刊登了 12 页的广告，呼吁回收利用。
诉讼称，在美国，塑料回收率从未超过 9%。
它还将微塑料污染称为一场“危机”。
科学家在南极洲、珠穆朗玛峰顶峰附近和马里亚纳海沟的新雪中发现了微塑料——这证明了这种污染已经变得多么普遍。
一些科学家表示，微塑料会对环境和人类健康产生有害影响。早期研究表明，它们可能导致人体炎症反应和细胞损伤。
今年早些时候发表的一项研究表明，颈部主要血管内壁斑块中含有微塑料和纳米塑料的人患心脏病、中风或死亡的风险更高。
不过，还需要进行更多的研究来了解微塑料可能对人类健康造成的风险。
康奈尔大学环境与气候法助理教授 Leehi Yona 表示，此次诉讼为追究化石燃料公司责任的斗争开辟了第二条战线。
尤纳说：“我们已经看到不少诉讼，这些诉讼都是基于这些公司对气候变化的了解程度以及它们如何欺骗公众的证据。”（加利福尼亚州是起诉这些公司对气候变化的贡献的众多州和地方之一。）
但她表示，新的诉讼将这种方法扩展到有关塑料的索赔。
“在我看来，这些诉讼非常重要，不仅因为它们的法律依据，而且还能引起人们对其中一些公司虚假陈述的关注，就像针对烟草行业的诉讼是关于他们如何虚假陈述吸烟和肺癌之间的联系一样，”尤纳说。
周一，包括塞拉俱乐部、冲浪者基金会、治愈海湾和海湾守护者在内的几家非营利组织在旧金山联合对埃克森美孚提起了另一项诉讼。总检察长办公室和非营利组织正在协调他们的法律途径，两起诉讼都提出了类似的主张。
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