从本周开始，码头工人的罢工可能导致东部和墨西哥湾沿岸的港口关闭，克里斯·巴特勒越来越担心。
巴特勒是国家树公司的首席执行官，和许多企业一样，他的公司寄希望于从亚洲出发的货物，但在预计东部时间周二中午 12:01 开始的码头工人罢工之前，这些货物不会到达港口。
该公司总部位于新泽西州，是人造圣诞树和其他节日装饰品的进口商。如果罢工只持续几天，那么之后可能会有时间卸载树木，将它们运输到仓库，并为这个季节的客户做好准备。
然而，如果罢工导致港口关闭直到 11 月，大约 15 万棵树可能无法在购物旺季及时抵达，从而给国家树和其他企业带来成本。在最坏的情况下，这些成本在各个行业中成倍增加，可能会加剧通货膨胀并给美国经济带来压力。
“这绝对不是一个理想的情况，”巴特勒说。
National Tree 每年销售约 200 万棵人造树，其中大部分已经储存或交付。但如果 15 万棵树被困在管道中，公司就会损失收入。
其他企业也面临同样的困境，如果国际码头工人协会的 45,000 名成员兑现罢工威胁，货物可能会滞留在海上。他们可以关闭从缅因州到德克萨斯州的 36 个港口，这些港口处理进出美国的大约一半货物。 （西海岸码头工人属于不同的工会，没有参与罢工。）
长时间的罢工将迫使公司向托运人支付延误费用，而且货物可能在假日购物季的高峰期到达得太晚。据一位坚持匿名讨论正在进行的会议的白宫官员称，周五，拜登政府高级官员会见了港口运营商，并告诉他们应该在周二之前与工会进行谈判。
巴特勒表示，他希望达成协议或政府干预以阻止罢工。但代表托运人和港口的美国海事联盟以及码头工人工会自六月以来就没有举行过会议。并且没有安排任何会谈。
工会要求大幅提高工资，并全面禁止在货物装卸过程中使用起重机、大门和移动集装箱的自动化。
美国领先的玩具贸易团体玩具协会是约 200 个组织之一，在本月的一封信中要求总统乔·拜登与双方合作达成协议。国家谷物和饲料协会还敦促拜登采取行动避免罢工，罢工将在收获季节开始时发生。
他们的推动使拜登和民主党总统候选人、副总统卡马拉·哈里斯处于一个敏感的境地：两人都寻求工会的支持，并且不想被视为向码头工人施压以达成和解。然而，如果长期罢工导致消费品短缺或加剧通货膨胀，哈里斯可能会在 11 月选举中失去选票。
根据《塔夫脱-哈特利法案》，拜登可以寻求法院命令，暂停罢工，为期 80 天的冷静期。白宫发言人罗宾·帕特森(Robyn Patterson)在一份声明中表示，政府从未援引过该法案，现在也没有考虑。
拜登和国会确实在两年前介入，阻止了迫在眉睫的货运铁路罢工，并迫使工人接受协议，因为人们普遍担心铁路罢工会损害经济。
哥伦比亚大学国际和公共事务副教授亚历克斯·赫特尔-费尔南德斯（Alex Hertel-Fernandez）曾在拜登领导下担任劳工部官员，他建议政府将遵循去年西海岸港口与工会之间谈判中使用的剧本：调解谈判而不直接干预。
玩具协会首席执行官格雷格·埃赫恩 (Greg Ahearn) 表示，罢工将发生在玩具销售商和制造商的关键时刻：高达 60% 的年销售额发生在 10 月至 12 月。尽管一些玩具公司较早发货，但埃赫恩表示，罢工将导致热销产品难以补充。
他警告说，罢工可能会“由于稀缺性和成本增加”而导致玩具价格上涨。
在国家树，巴特勒和他的团队开始为 7 月份的罢工做准备。他们竭尽全力加快发货速度。但他说，一位主要零售客户提前要求购买树木。直到最近，中国和其他地方的工厂还无法生产国树订单的其余部分。
载有树木的船只正在前往纽约的途中，但周二之前不会到达。巴特勒说，长期罢工将迫使大部分树木被储存到下个圣诞节季节。
码头工人的罢工将进一步困扰全球供应链，该供应链已经因也门胡塞叛乱分子对商业航运的袭击而放缓。全国零售联合会供应链和海关政策副总裁乔纳森·戈尔德表示，这些袭击几乎导致红海和苏伊士运河的使用中断。这些袭击迫使必须绕过好望角才能到达东海岸和墨西哥湾沿岸港口的船只需要更长的运输时间。
戈尔德表示，码头工人的罢工可能比 2021 年和 2022 年大流行引发的港口拥堵更具破坏性，当时货物被允许移动，尽管速度缓慢。
东部港口可能陷入停滞。戈尔德指出，承运商已经宣布对集装箱征收附加费，以应对潜在的干扰，这一趋势可能会加剧通货膨胀。
许多零售商可能会发现很难向顾客收取更多费用来弥补这些费用。戈尔德表示，最脆弱的是那些不直接进口且缺乏财力来承担更高成本的小企业。
托运人可以将部分货物改道至西海岸港口。但这些港口根本无法吸收额外的货物。例如，洛杉矶港执行董事吉恩·塞罗卡 (Gene Seroka) 表示，8 月份洛杉矶港运输了 96 万个集装箱，约占其运力的 80%。
随着进口量的增加，西方主要铁路公司联合太平洋铁路公司和BNSF 铁路公司都增加了系统容量，以处理更多的货运。东部铁路公司 CSX 和诺福克南方铁路公司表示，他们可以调动车辆和工作人员来处理更多从西部运往芝加哥的货物。但目前尚不清楚铁路还能管理多少。
巴特勒说，无论如何，通过铁路将树木运送到全国各地对他来说成本太高了。
洛杉矶景观美化公司 Artificial Grass Solutions 的联合创始人泰勒·格林 (Taylor Green) 负责进口人造草坪，他表示，他比平常多购买了 25% 的草坪，以确保有足够的草皮用于客户的项目。他还与替代供应商做出了安排，以防罢工无限期地持续下去。格林表示，如果确实如此，可能有必要提高价格。
尽管如此，与一些较大的零售商和制造商一样，人造草表示，与大流行期间相比，它为短缺做好了更好的准备。
“我们学会了主动出击，而不是被动应对，”格林说。
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美联社纽约撰稿人 Anne D'Innocenzio 和 Mae Anderson、华盛顿的 Josh Boak 和内布拉斯加州奥马哈的 Josh Funk 为本报告做出了贡献。
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