女子体育的“火箭船”推动 NWSL 创纪录的一年：NPR

华盛顿——奥迪球场的看台上挤满了人。大厅里排起长队等待让步。当华盛顿精神队取得反超比分的进球时，欢呼声震耳欲聋。

上周日，共有 19,215 人观看了全国女子足球联赛四分之一决赛季后赛，精神队与 Bay FC 之间进行了比赛，精神队在加时赛中以 2-1 获胜——所有这些都是对女子运动的历史性兴趣浪潮的一部分。

“也许，我对女子运动并不像某些人那样陌生。但我看着人们迎头赶上，我也意识到，当我还是个孩子的时候，情况并非如此。我没有没有这样的经历，”杰西卡·希勒 (Jessica Shearer) 带着她 7 岁的女儿弗朗西斯卡 (Francesca) 说道。

总体而言，2024 年是女子体育创纪录的一年。 WNBA 的现场观众和电视观众人数创历史新高，联盟将其转化为一项重大的新媒体版权协议。在大学篮球比赛中，女子疯狂三月锦标赛击败了男子篮球。女性在美国奥运会上取得了巨大的成功，其中包括美国国家女子足球队获得的金牌。

NWSL 也不例外。 2024 年，全联盟总观众人数在 NWSL 历史上首次超过 200 万，这一数字得益于两支新球队的首秀和常规赛的延长。每场比赛的平均上座人数超过 11,000 名球迷——另一项纪录。

对女子运动感兴趣的“火箭飞船”

在 2021 年，很难预见到如此成功，当时联盟仍在从 COVID-19 大流行的影响中恢复。 2020 年常规赛完全取消后，每支球队都在努力让球迷重新回到座位上。

那一年，华盛顿精神队在奥迪球场举办了一场季后赛。但 2021 年那场比赛的看台上只有 5,300 人，当时体育场几乎四分之三是空的——这与上周末爆满的人群形成鲜明对比。

更糟糕的是，当时精神队的许多比赛都是在一个小得多的场地进行——位于弗吉尼亚州劳登县的一个拥有 5,000 个座位的体育场，距离酒店近 40 英里。球队营销副总裁布兰登·克拉克 (Brandon Clark) 表示，即使精神队在更大的奥迪球场比赛，这种不一致也会影响到场人数。 2023年，球队开始在奥迪球场进行所有比赛，从而提高了上座率。

克拉克说：“然而，当你观察女子运动的整体运动和受欢迎程度的爆炸式增长时，真正的火箭飞船就会到来。” “你会想到三年内从 5,300 人增加到近 20,000 人——所以上周日很多人走进这些大门，他们可能从未想过自己会参加职业女子足球比赛。”

周日下午，精神队与这个国家最受欢迎的运动——美式橄榄球进行了直接竞争。精神赛于中午12点30分开始；下午的一系列 NFL 比赛，包括 10 英里外的华盛顿指挥官队主场比赛，均在 30 分钟后拉开帷幕。

“这里的指挥官们都卖光了——同一时间，同样的比赛时间——但我们也能卖光，”克拉克说。

新球迷来自四面八方，联盟正在努力吸引他们。对于有些人来说，女性体育运动的粉丝是个人价值观的体现。有些人一直热爱欧洲男子足球。有些人被克拉克称为“多面手”，他们关注所在地区的运动队，但之前从未尝试过女子足球。

“我想见到特里妮蒂·罗德曼和许多其他明星球员已经有一段时间了。现在他们已经进入四分之一决赛并进入季后赛，我认为这将是一个美妙的时刻，”纳撒尼尔·格拉瑟说是一位华盛顿地区居民，他与朋友巴特·桑德斯 (Bart Saunders) 一起观看了上周日的比赛。

对于两人来说，都是长期的体育迷——格拉瑟是棒球和美国国家橄榄球联盟的粉丝，桑德斯是英超球队阿森纳的粉丝——周日的比赛是他们的第一场女子足球比赛。

“阿森纳现在正在对阵切尔西，而我也在这里，这一事实说明了很多，”桑德斯笑着说道。

新的媒体权利协议和集体谈判协议是“基础性的”

2024 年 NWSL 赛季是新媒体版权协议下的第一个赛季，今年约三分之二的比赛将在包括 CBS 和 Amazon Prime 在内的少数电视网络和流媒体平台上播放。当时，这笔交易每年价值约 6000 万美元，是女子体育界最大的一笔交易。

然后，去年夏天，球员工会批准了一项新的集体谈判协议，该协议对工资和福利进行了全面改革，并使球员加入和更换球队的方式现代化。

联盟首席运营官莎拉·琼斯·西默 (Sarah Jones Simmer) 表示，他们共同为 NWSL 的“转型年”奠定了基础。

“这帮助我们在转播端和玩家端建立了基础，这意味着现在我们可以专注于粉丝的持续增长。我们如何让人们观看比赛，再次回到比赛？我们如何让他们收听我们的广播吗？”琼斯·西默说道。 “这些基础部分对于实现这一目标至关重要。”

本赛季成功的标志之一是迪士尼首席执行​​官鲍勃·艾格（Bob Iger）和电视主播威洛·贝（Willow Bay）这对媒体巨头夫妇收购了洛杉矶天使城足球俱乐部（Angel City FC）的控股权。这笔交易使该球队的估值达到 2.5 亿美元，是女子运动球队历史上最高的。

“我认为投资者终于意识到了女子运动的力量，”琼斯西默说。 “你会看到俱乐部估值的变化。你会在媒体交易的规模上看到这一点。你会在企业赞助的规模上看到这一点。”

球员们也注意到了这种差异。

塔拉·麦基翁 (Tara McKeown) 是华盛顿精神队的后卫，自 2021 年以来一直为该队效力，那年他们的第一场季后赛比赛只吸引了 5,300 名球迷。上周日，她扳平比分的进球让今年更多的观众兴奋不已。

“现在能成为其中的一部分感觉很棒，”她后来说。 “我们感受到了球迷的所有能量，我认为这表明了女子运动的发展程度。”

她的新秀队友哈尔·赫什费尔特（Hal Hershfelt）是一名中场球员，她说本赛季人群的密集程度让她感到惊讶和印象深刻。 “我的意思是，即使我们将球清理出界，人们也会愤怒，”她说。 “成为其中的一部分真的很酷​​。”

联赛半决赛定于本周末举行。周六，华盛顿将主场迎战哥谭队，这场比赛的门票已经售完，随后头号种子奥兰多骄傲队和堪萨斯城潮流队之间将进行对决。

获胜者将于 11 月 23 日星期六在堪萨斯城举行冠军赛。