理查德·斯蒂芬 |股票 |盖蒂图片社
新领导层尚未在华盛顿宣誓就职，但犹他州共和党参议员迈克·李 (Mike Lee) 本周在社交媒体平台 X 上发布了一系列帖子，引发了一场关于社会保障未来的辩论。
该计划每月向超过 6500 万受益人提供支票，但面临资金问题，可能会导致该计划在九年内无法全额支付福利。
“我们被卖掉了一个梦想，但却收到了一场噩梦，”李周一在 X 帖子中说道。 “是时候敲响警钟了。我们需要真正的改革。”
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两党专家普遍认为，解决社会保障资金问题宜早不宜迟。
“这是一个需要修复的系统，”乔治梅森大学默卡特斯中心高级研究策略师、前社会保障公共受托人查尔斯·布拉豪斯说。 “表现得好像一切都很好，我们可以忽略它几年，这对公众没有好处。”
与此同时，李关于社会保障的帖子——他在帖子中表示“将其与正在耗尽新投资者的庞氏骗局进行比较几乎是公平的”——引起了不同的反应。
当选总统唐纳德·特朗普领导下负责削减政府支出的埃隆·马斯克分享了李的帖子，并称其“有趣”。然而，社会保障倡导团体很快就为该计划辩护，他们称该计划近 90 年来从未错过过福利支付。
李指出的问题之一是持有用于支付福利的资金的机制，通常称为“信托基金”。
“这笔钱不会存放在一个有你名字的良好个人账户中，”李在他的 X 帖子中说道。 “不，它存入一个名为‘社会保障信托基金’的巨大账户。”
什么是社会保障信托基金？
根据国会研究服务处最近的一份报告，社会保障主要依靠工人及其雇主缴纳的工资税来提供资金。
但该计划还从其他来源获得资金，包括一些社会保障受益人为其福利缴纳的联邦所得税、财政部普通基金的报销以及信托基金投资的利息收入。
据社会保障管理局称，后一个来源——信托基金——持有当年不需要支付福利和行政费用的资金。信托基金中的资金投资于由美国政府担保的特别国债。
这些证券的利息与市场利率挂钩。信托基金的债券在需要支付福利或到期时会被赎回。
“信托基金基本上记录了工人向系统支付的费用，”布拉豪斯说。
每年，当社会保障受托人发布有关该计划财务前景的年度报告时，社会保障信托基金都会成为头条新闻。
2005 年 4 月 5 日，乔治·W·布什总统在参观西弗吉尼亚州帕克斯堡公共债务局期间，联邦投资部主任苏珊·查普曼向乔治·W·布什总统展示了社会保障信托基金中美国国债的纸质证据。
卢克·弗拉扎 |法新社 |盖蒂图片社
该计划的两个信托基金在法律上是不同的，通常无权相互借款。
用于向退休工人（以及他们的配偶、子女和遗属（如果他们去世）支付福利）的信托基金预计最快将于 2033 年耗尽，如果国会不在此之前采取行动，届时将只支付这些福利的 79%那。
李并不是第一个质疑社会保障信托基金结构的政治家。 2005年，时任总统乔治·W·布什表示，信托基金相当于放在四个抽屉的文件柜里的政府欠条。最近，在 2023 年预算委员会参议院听证会上，威斯康星州共和党参议员罗恩·约翰逊 (Ron Johnson) 在讨论该计划的资金时举起了一张文件柜的照片。
“这是社会保障信托基金，”约翰逊说。 “这是西弗吉尼亚州帕克斯堡的一个有四个抽屉的文件。”
对此，社会保障管理局首席精算师斯蒂芬·戈斯当时表示，这些资金“全部是电子化的”。
美国企业研究所高级研究员、社会保障管理局前首席副局长安德鲁·比格斯表示，政客们通过提及文件柜来暗示信托基金并不真实。然而，他说，如果有人在先锋集团拥有退休账户或固定福利养老金，也将用纸质文件表示。
“这些信托基金债券是真实的，”比格斯说。
专家称信托基金被误解
倡导组织社会保障工作会主席南希·奥尔特曼表示，社会保障信托基金是合法的，就像向中国发行国债、养老基金或祖母代孙子发行一样。
“他们都具有相同的法律地位，”奥特曼说。 “如果国会不支付，那就是违约问题，所以这是一个法律问题。”
李在 X 的帖子中表示：“政府经常突击搜查”社会保障信托基金。
据国会研究服务处称，财政部的普通基金可以从社会保障信托基金借款。当这种情况发生时，这些资金通常会连同利息一起偿还。
两党政策中心首席经济学家贾森·菲希特纳 (Jason Fichtner) 表示：“这是标准的会计做法，不被视为法律意义上的突击搜查。”他曾在社会保障管理局担任过多个高级职位。
在 2023 年 7 月参议院关于保护社会保障的听证会上，威斯康星州共和党参议员罗恩·约翰逊将该计划的信托基金描述为“四个抽屉的文件”。
资料来源：美国参议院
比格斯表示，如果社会保障有盈余，他们就必须将其投资于联邦政府。他说，这意味着联邦政府必须借钱。
然而，比格斯说，由于社会保障不再有盈余，借贷大部分在 15 年前就停止了。
在他的 X 帖子中，李还重点讨论了如果将资金更积极地投资于股票，社会保障的投资可以获得额外的利息。路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪也呼吁代表该计划投资股票。
但两党政策中心的菲希特纳表示，我们不应该将社会保障视为一项投资，而应该将其视为一项由工资税资助的社会保险计划。
该计划提供退休和残疾福利，并且旨在渐进，因此终生收入较低的美国人可以获得更高的收入替代率。菲希特纳说，关注该计划提供的收入替代可以帮助确定哪些改革建议是有用且必要的。
菲希特纳说：“总的来说，我们应该就社会保障以及在美国人退休保障基础上发挥的重要作用进行公开、诚实的讨论。”
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