奥林·哈特 (Orin Hart) 是位于威奇托的巫术崇拜者圆环会 (Circle of the Stag) 的高级祭司，他手持一把匕首，用于在仪式期间施展圆环。
罗斯·康伦/KMUW
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在威斯康星州西南部，Circle Sanctuary 第 50 届年度圣诞节的筹备工作正在进行中。对于教会服务的异教徒成员来说，这标志着冬至，北半球一年中最长的夜晚。
周日晚上，高阶女祭司赛琳娜·福克斯 (Selena Fox) 在 Zoom 上召集精神领袖点燃蜡烛，纪念满月。
“我们将月亮的力量引入这个神圣的圆圈，引入我们自己，引入这个季节，”她说道，然后开始唱歌。 “圣诞快乐，圣诞欢呼，圣诞精神，欢迎来到这里。”
她邀请观看者回想起神圣的季节性植物带来的欢乐：常绿树、冬青、常春藤和槲寄生。
周六，她和其他几十人将聚集在保护区自然保护区的篝火旁，并将一根装饰过的圣诞木头扔进火里，象征着太阳的回归。
福克斯是一名巫术女祭司，但圆环庇护所包容了一系列异教传统，注重与自然的精神联系。福克斯表示，在隆冬之际，圣诞节是一个庆祝的场合，可以为来年的春天播下希望的种子。
福克斯说：“对于个人更新、与家人和朋友重建联系、对于人类和整个地球来说，这确实是一个强大的时刻。”
福克斯说你不必成为异教徒才能庆祝圣诞节。任何人都可以通过在大自然中散步并欣赏冬日之美来纪念这一天。
哈佛神学院研究异教社区的访问学者海伦·伯杰表示，异教在美国正在增长，尤其是在年轻人中。伯杰说，这在一定程度上反映了美国人从有组织的宗教转向不那么等级制度的精神实践的趋势。
“他们觉得这不能满足他们个人或个人的需求，他们正在寻找替代的灵性，”她说。 “我们的文化和社会中存在着大量的个人主义，而在这里我们以宗教或精神形式存在。”
许多异教徒，包括巫术崇拜者，练习魔法并称自己为女巫。
伯杰说，冬至对于异教徒社区来说是一个关键时刻。
“我们正在进入这个真正深沉的黑暗，”她说。 “但我们需要开始关注这样一个事实：太阳将会慢慢地但肯定地回来。所以，光有这种外在的喜悦。”
堪萨斯州威奇托市的“牡鹿圈”是一个已有十年历史的威卡教团体，拥有八名成员，本周一直在为夏至做准备。
在威奇托的家中，大祭司奥林·哈特正在为鹿圈一年一度的圣诞仪式做准备。哈特使用“他们/他们”代词，举起一根装饰着木制饰物的长编织绳。
“我们称之为扣带。当我们进行任何仪式时，我们都会将它戴在腰间，以保持我们的精神，同时也防止事物伤害我们，”哈特说。 “在仪式中，你可能会处于一种……恍惚的状态。当你有灵魂出窍的体验时，你不希望任何东西来控制你。”
在今年的仪式上，女巫集会与当地另一个异教团体一起参加。最多 30 人将聚集在火堆周围。通过讲故事和舞蹈，哈特和另一位领导者将重演狂猎，这是一个关于引导一年中死去的灵魂进入来世的故事。
“有时我们会进行冥想，”哈特说。 “今年，特别是为了这个仪式，我们做了很多动作。”
仪式从铸造一个神圣的圆圈开始：用魔杖或匕首描绘它的轮廓，并用烟雾和盐水净化空间。
哈特说：“一旦我们进入了那个圈子，我们所说的部分内容是，我们处于一个不存在的地方，一个不存在的时间，我们处于两个世界之间。”
哈特说，这个神圣的领域是成员加深彼此之间和彼此之间精神联系的地方，并庆祝太阳的回归。
与圆环庇护所一样，圣诞木头在女巫集会的至日仪式中发挥着重要作用。成员们拿着去年的日志碎片，上面有他们想要带入新的一年的东西的象征。
哈特说：“然后我们会将它们投入火中，释放我们今年得到的东西。” “之后，我们将制作一个新的（圣诞木头）以陪伴我们度过明年。”
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