关闭限制社会保障福利验证信：NPR

社会保障办事处的员工表示，政府关闭使他们无法为一些受益人提供重要服务。

尽管该机构继续发放退休金和伤残福利，但工作人员表示，他们无法向打电话请求的人提供福利验证信。

这些官方信件起到了一种收入证明的作用，因此是获得住房援助、燃料援助和非营利组织帮助等援助的关键。

预算和政策优先事项中心社会保障和残疾政策主任凯瑟琳·罗米格表示：“人们不仅在申请这些福利时需要这些信函，而且还经常需要重新认证，以证明他们仍然具有合格的收入水平，而且通常会在截止日期前完成。”

该机构表示，受益人仍然可以在线和通过社会保障管理局的自动电话系统访问他们的验证信。但在政府关闭期间，对信件的面对面支持被暂停，当收件人致电与现场办事处代表交谈时，他们无法获得有关信件的帮助。

现场办公室工作人员告诉美国公共广播电台，许多人正在打电话寻求帮助。 （接受 NPR 采访的工人代表工会发言，因为他们不能代表社会保障管理局发言。）

“在政府关闭期间，我们接到的电话中有 60% 到 70% 都是‘我现在需要我的福利验证信’，”佛罗里达州坦帕市一家办公室的电话服务人员蒂拉·卡特 (Tierra Carter) 说道，他同时也是美国政府雇员联合会的一个分会的代表。 “受益人无法通过电话接收器或通过当地社会保障办公室领取福利验证信。这给我们的很多受益人带来了负担。”

罗米格指出，“社会保障受益人的平均年龄比美国人要大得多，因此并不是每个人都拥有大量在线工具。同样，社会保障为许多残疾人提供服务。这些残疾人可能包括导致难以使用设备的原因，例如认知障碍或运动技能或记忆问题。”

此外，包括一群民主党参议员在内的 SSA 自动电话系统的批评者报告说，该系统经常出现故障、循环，并且无法解决呼叫者的问题。

巴里·苏·布莱恩特 (Barri Sue Bryant) 已在该机构工作了 20 年，是宾夕法尼亚州威尔克斯-巴里地区工会的代表，他表示，其中很多电话都“撕裂了我们的心弦”。

她说，本周她接到一位老人打来的电话，他不会使用电脑，需要一份福利验证信，以便他能够完成抵押贷款。

“所以，如果他没有及时获得抵押贷款，他就会失去抵押贷款，”布莱恩特说。 “然后我们还有一位 89 岁的年轻女性，她需要它来获得租金补贴，否则她就会失去它。所以，她最终可能会因此失去住房。”

该机构发言人在给 NPR 的一份声明中表示，受益人将继续获得付款，但“由于拨款失效，SSA 正在遵循应急计划继续开展活动。”

布莱恩特和其他社会保障员工表示，他们在政府关闭期间无法提供验证信服务，这令人沮丧。

“他们并不认为福利证明信是必要的，但它们是面向公众的，你知道。这确实影响了他们的许多人的生活，”布莱恩特说。

缅因州奥本该机构的理赔代表克里斯汀·利佐特(Christine Lizotte)同时也是新英格兰工会分会的代表，她表示，即使受益人能够在网上开设账户，他们也经常遇到问题。

“我们有一些人已经浏览过它，设置了一个帐户，但不记得他们的电子邮件，不记得他们的密码，”她说。

利佐特表示，缅因州关闭的时机尤其令人担忧。

燃料援助的公开报名已经开始，对于某些人来说，这需要其中一封 SSA 信函。她说，新英格兰的天气已经变冷了，许多人打电话来索要信件，现在担心他们的援助无法及时得到解决。

“如果你没有完成申请，到天气变冷时——我的意思是，天气开始变冷——你可能会失败，或者你可能会收到延迟的燃油援助券，这意味着最初几个月你可能会感到寒冷，”她说。

“所以，我们整个职业生涯都在这里帮助这些人，现在却被告知，‘哦，对不起，我们今天帮不了你’，这感觉就像是一种巨大的伤害。”这真是令人沮丧。违背了我们的一切。”

“几乎到了崩溃的边缘”

许多工人报告说，当 SSA 工人自己陷入困境时，这些疯狂和不安的来电者数量却有所增加。

由于关闭，员工们没有工资，而且由于特朗普政府促使该机构数千名员工离职，他们中的许多人在过去几个月还承担了更多的工作。

科罗拉多州奥罗拉市该机构的理赔专家亚历克斯·克里斯 (Alex Creese) 代表当地 AFGE 工会分会表示，许多员工“靠工资过活”，只要政府关门持续，他们就担心无法支付账单。他说，这些来自接听者的令人心碎的电话所带来的压力正在加剧本已严峻的局势。

他说：“现在，随着政府关门，我们的手脚被绑住了，我们已经捉襟见肘了，现在我们的处境更加捉襟见肘。” “因此，无论是我们无法提供的项目还是我们可以提供的项目，一切都受到了影响。而现在我们几乎正处于崩溃点。”

克里斯担心会有更多员工离开该机构。

“我们现在正陷入困境，”他说。 “如果政府关门继续下去，那么……我可能会看到所有这些有才华的人离开。无论如何，现在的情况都不是一个好情况。”