为什么你每月的燃气费越来越贵：NPR

在宾夕法尼亚州费城郊区温科特，米歇尔·洛迪 (Michelle Lordi) 注意到她的煤气费上涨了。

“去年冬天我们收到了数千美元的账单，”洛尔迪最近在她家外面说道，当时建筑工人正在更换她所在社区的旧天然气管道。她的账单包括天然气和电力，但在冬季供暖季节，主要是天然气。

现在洛迪正在将她较高的煤气费与附近的建筑联系起来。 “看起来他们正在拆除这里的每一处基础设施，”洛尔迪说。 “所以，首先，我知道这非常昂贵。有很多工作人员。”

当地公用事业公司 PECO（前身为费城电力公司）表示，将在五年内花费约 18 亿美元升级其天然气管道和其他基础设施。由于它是垄断公用事业，监管机构会将这些成本转嫁给纳税人。

这种建筑和洛尔迪更高的账单是整个美国趋势的一部分。尽管目前天然气价格相对较低，但住宅燃气利用率已接近历史新高。这是因为客户为基础设施、建筑、公用事业成本和税收支付的费用高于实际燃料的费用。

该建设的目的是在 2010 年发生致命的天然气管道爆炸后提高管道安全性。但基础设施支出将持续多年，而科学家表示，世界将不得不放弃包括天然气在内的化石燃料。现在，气候活动人士质疑为什么天然气公用事业公司要投资可能在短短几十年内就不需要的新基础设施。

在一些州，监管机构已开始要求天然气公用事业公司寻找更便宜的方法来提高安全性，包括选择关闭更换成本高昂的天然气公用事业网络部分。

支出爆炸式增长

据最大的天然气公用事业贸易组织美国天然气协会称，近年来，天然气公用事业的建设支出大幅增加，从 2022 年到 2023 年增长了 50%，达到 491 亿美元。

2010 年加利福尼亚州圣布鲁诺管道爆炸后，联邦政府鼓励了这项支出。爆炸造成旧金山郊区八人死亡，数十座房屋被毁。调查人员发现，爆炸是由 20 世纪 50 年代安装的管道焊接缺陷引起的。

联邦政府的推动旨在修复、修复旧钢铁管道并用新管道替换旧钢铁管道，以提高安全性。但天然气公用事业公司在获得州监管机构的批准后，将重点放在这三个选择中的最后一个也是最昂贵的：更换旧管道。了解天然气公用事业公司如何赚钱有助于解释其原因。

天然气公司通常并不靠天然气本身盈利——他们将批发价转嫁给客户。相反，公用事业公司通过建设新的基础设施（例如管道）和更换过时的基础设施来赚钱。然后，监管机构允许公司在客户账单中收回这些成本以及利润。

消费者权益研究组织（PIRG）的能源和公用事业项目主管阿贝·斯卡尔（Abe Scarr）表示：“这大幅推高了利率。” “在芝加哥，交货率翻了一番。在马里兰州的 BGE（巴尔的摩天然气和电力公司）地区，交货率翻了三倍。”

斯卡尔领导的 PIRG 运动批评了芝加哥公用事业公司 Peoples Gas 的管道更换计划。除了预算超支之外，该计划还与伊利诺伊州的气候目标相冲突。一项研究还表明，天然气费用可能在未来 15 年内翻倍，州监管机构控制了该计划，并命令公用事业公司将重点放在最有泄漏风险的管道上。

过去 40 年来，管道更换计划导致了客户账单的变化。根据能源情报署的数据，1984 年，大约三分之二的天然气公用事业账单用于支付天然气费用，三分之一用于支付基础设施、公用事业成本和税收。现在情况发生了逆转。 2024 年，不到三分之一的客户账单用于天然气，约三分之二用于其他成本。

天然气出口可能推高价格

天然气公用事业公司更愿意关注其他统计数据。据美国能源情报署称，天然气仍然是冬季家庭取暖最便宜的方式。 PECO还表示，自2011年以来，其天然气公用事业费率一直低于通货膨胀率。公用事业公司指出，天然气在账单中所占比例较小的原因之一是它现在相对便宜。不过，建筑成本有所增加。

美国天然气协会 (AGA) 能源市场、分析和标准副总裁理查德·迈耶 (Richard Meyer) 表示：“通货膨胀肯定在其中发挥着重要作用——材料成本、劳动力成本等等。”

AGA 在给 NPR 的一份声明中表示，当公用事业费率根据通货膨胀进行调整时，当前的账单接近历史低点。几十年来，更高效的电器减少了账单。较低的批发天然气价格有助于减轻公用事业成本增加的影响，使账单低于批发价格较高时的水平。

AGA 总裁兼首席执行官凯伦·哈伯特 (Karen Harbert) 在声明中表示：“近几十年来，我们的行业在升级天然气系统方面进行了大量投资，以提高安全性并降低排放，同时不会对消费者的成本产生重大影响。”

尽管如此，该行业的批评者表示，客户看到的是更高的账单，而他们支付给天然气本身的钱却更少。

“你为公用事业支付的费用越来越多，但你却得不到原本可以节省的费用，”斯卡尔说。他认为，随着白宫推行有利于化石燃料并损害可再生能源的政策，天然气公用事业客户面临另一个风险。

特朗普政府希望美国向世界各地出口更多天然气，这可能会导致国内供应紧张，甚至导致消费者支付更高的天然气费用。 AGA 的迈耶反驳说，天然气钻探商正在做出反应，以满足不断增长的需求。

迈耶在最近一次有关冬季供暖成本的演讲中对记者表示：“市场能够而且将会对这些信号做出反应，包括不断增长的需求。” “当价格上涨时，运营商会回到油田并开始更多的钻探和生产。”

但增加产量可能会带来更严重的气候后果。科学家表示，为了使人类避免气候变暖带来的最灾难性影响，世界上大部分化石燃料需要留在地下，其中包括近一半的天然气储量。

天然气是一个气候问题

天然气主要是甲烷，这是一种非常强大的温室气体。尽管天然气公用事业公司在减少泄漏方面取得了重大进展，但消除泄漏仍然很困难。

2020 年，普林斯顿大学对温室气体零排放的最具成本效益的方法进行了一项研究，研究了到 2050 年实现“净零”排放的五种途径。这是 2015 年巴黎气候协议的目标，该协议旨在限制全球变暖，避免地球变暖带来的一些最严重后果。在普林斯顿大学的研究中，没有一条路径包括像现在这样存在的天然气公用事业。

能源部劳伦斯伯克利国家实验室和美国国家科学院的其他研究呼应了普林斯顿大学研究的结论：使国家建筑物电气化、提高电器效率并使用可再生能源为其供电是减少排放的最佳途径之一。

天然气公用事业行业正在研究甲烷的更清洁替代品，包括所谓的可再生天然气。它使用垃圾填埋场和粪便中的废甲烷。该行业还计划将氢气混合到其现有的天然气公用事业管道网络中，但这些努力因当地反对而动摇。

州监管机构决定天然气公用事业的未来

“我们确实相信，我们应该在未来十年内，而不是一夜之间，摆脱天然气系统，”斯卡尔说。 “科学表明我们需要停止燃烧东西，其中一部分就是在家里燃烧天然气。”

斯卡尔是全国各地鼓励国家公用事业监管机构考虑没有天然气公用事业的未来的积极分子之一。他们认为，这可以为客户省钱。

他们希望公用事业公司首先考虑更便宜的替代方案，而不是更换旧的天然气管道。这包括修复管道，甚至关闭部分天然气管道，以及为房屋更换电器和加热器。

马萨诸塞州是朝这个方向发展的州之一。今年，监管机构对该州的天然气管道更换计划进行了全面改革。目标是限制纳税人花在昂贵的基础设施上的金额，该州希望在未来几十年内逐步淘汰这些基础设施，作为其气候目标的一部分。

马萨诸塞州公用事业部告诉天然气公司，应优先考虑维修而不是更换，并考虑关闭部分泄漏管道并在家中安装电热泵是否会更便宜。

州政府官员表示，由于这些变化，天然气公用事业客户的每月账单上的管道更换附加费可能会减少 17%。