近代圣徒的孩子越来越少。教会官员正在注意到：NPR

由于人们对自己的生活做出截然不同的决定，美国和世界各地的家庭生育的孩子越来越少。 NPR 系列 人口变化：小家庭如何改变世界 探讨这一趋势的原因和影响。

盐湖城——当你想到大家庭时，你第一个想到的可能是耶稣基督后期圣徒教会的成员，通常被称为摩门教徒。 20 世纪 80 年代初，与美国其他地区相比，他们平均多生一个半孩子。后期圣徒仍然有更多的孩子，但他们的家庭正在缩小。

该教会的最高领导人在 10 月份举行的该信仰半年度总会大会上讨论了美国出生率下降的问题，来自世界各地的数百万成员收听了该大会。 （据该教会称，全球有超过 1750 万后期圣徒。）

新任命的先知兼教会主席达林·H·奥克斯(Dallin H. Oaks)表示，虽然教会内的出生率高于全国水平，但仍然“显着”下降。

“至关重要的是，后期圣徒不要失去对婚姻目的和孩子价值的理解。这就是我们努力争取的未来。” 他说。 “我们与上帝的关系以及我们凡人生命的目的都是通过家庭来解释的。

在后期圣徒神学中，人们以灵魂的形式生活在前世。出生在地球上是人类获得身体、学习和成长的方式。他们还相信这是上帝对人们“繁衍和补充地球”的诫命。

史蒂夫·埃罗主教（Steve Eror）负责监督教会总部盐湖城的一个会众。他说，他负责的孩子数量一直在下降，他对这一损失感到哀悼，部分原因是他认为孩子和成年人有很多东西可以互相学习。埃罗尔说，教会对孩子的关注与他们对永恒家庭的信仰有关——家庭可以永远在一起。

但他担心他的会众中有足够的孩子来互相支持。

“成为耶稣基督后期圣徒教会的成员并不容易，”他说。 “拥有这样一个社区确实有好处，你知道，你们生活在相同的标准，有相似的信仰，而且你们可以互相加强。”

该教会的高层领导没有同意美国国家公共广播电台的采访或评论请求。

美国天主教大学人口统计学家史蒂芬·克兰尼（Stephen Cranney）统计了该宗教家庭的数据。 2008年，大约70%的18-45岁的后期圣徒女性家里至少有一个孩子。到 2022 年，这一数字为 59%，下降率反映了整个美国人口的情况。

埃罗尔说，他们必须适应这一新现实——他的教会的青少年和儿童教会课程没有足够的学生，导致他们与另一个教会合作。

“我不认为我可以兼顾更多”

最近的一个周日下午，孩子们在座位上扭动着，唱着：“每颗星星都是不同的，每个孩子也是如此。”

瑞安·艾伦和米西·艾伦的两个孩子也在歌手之列。教堂结束后，他们的孩子们在门厅里跑来跑去，艾伦一家谈论着他们曾经想要三个孩子，但认为他们无法实现这一目标，因为他们买不起更大的住所。

“而且，我不认为我还能再玩至少一个，因为我已经失去了两个的理智，”米西笑着说。

他们都有工作——她是一名摄影师，他是一名电工——但犹他州拥有全国最昂贵的房地产市场之一。尽管经济现实严峻，他们仍为自己的决定祈祷。瑞安说，他们最终对两个孩子感到安心。但米西说，如果他们觉得生第三个孩子是正确的，“我们就会这么做，屏住呼吸，真心希望上帝会提供。”

尽管财务状况存在不确定性，但如果灵感引导他们前进，埃罗就会建议他们勇敢地迈出这一步。

“主提供了一种方法来承担他需要我们承担的角色，”他说。 “我对天父的信任从来没有错过。”

“我们可以，但我们不能”

斯宾塞·詹姆斯是杨百翰大学家庭生活教授和教会成员。他说艾伦一家并不孤单。后期圣徒无法免受影响其他美国人的事情的影响，例如房价上涨和昂贵的儿童保育费用。但他认为较小的家庭不会导致信仰的认同危机。

“我确实认为这可能会引发一些疑问，即我们如何以比目前更好的方式重视儿童和家庭，来重组社会。”

除了开支之外， 詹姆斯说，出生率较低也可能是由于缺乏社区支持的结果。

”现在，我认为在很多方面，潜在的父母都觉得抚养这个孩子的责任全在我身上，”他说。“过去存在的社区仍然喜欢 主意 我有孩子，但他们并不以同样的方式在我身边。”

这就是格雷戈里和安娜·加博特选择停止与他们的两个女儿在一起的部分原因，她们喜欢互相挠痒痒和玩耍。 星球大战 犹他州邦蒂富尔家中的玩具。

加博特夫妇希望在他们出生后能够得到更多负担得起的支持；安娜在生完第一次孩子后就患上了产后抑郁症，而且他们的两个孩子在婴儿时期都难以入睡。

教会成员有时会问他们是否想要更多，因此加博特夫妇感到一些压力和期望。但安娜表示，这是一个很好的提醒，让我们不要对他人做出评判。

“无论是纹身还是其他什么，如果我不想让他们评判我，我就不能因此评判他们，”她说。 “所以我觉得这希望能帮助我作为一名基督徒变得更友善一点。”

安娜相信她可以通过更多方式遵循诫命来繁殖和补充地球的资源，例如种植植物或创造艺术品。她还认为，后期圣徒中要求生很多孩子的文化压力正在减缓，并转向个人与上帝的关系。

尽管加博特一家相信上帝对他们的决定是美好的，但他们还是感到有点内疚。

“有一种感觉，天哪，就像，有人想要更多的孩子，也有人想要更多的孩子，但他们不能。而且……”格雷戈里的思绪渐渐减弱。

安娜插话道：“我们可以，但我们不能。”

“这会让我们成为坏人吗？”格雷戈里笑着大声问道。