美国宇航局审查小组的一份报告称，指向软件的错误导致月球开拓者号航天器的太阳能电池板背向太阳。
洛克希德·马丁公司
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2025 年 2 月 26 日，美国宇航局的一个名为“月球开拓者”的探测器从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。它的任务是绘制月球上的水图。但发射一天后，任务管理人员与航天器失去了联系，从此杳无音信。
一年后，NPR 准确了解了耗资 7200 万美元的任务失败的原因。
美国宇航局召集的一个审查小组在一份报告中给出了解释，该小组旨在探究问题所在。本应将航天器太阳能电池板指向太阳的软件却将它们指向远离太阳 180 度的方向。
此外，该小组还发现“许多错误的机载故障管理操作”，再加上太阳能电池板指向错误，“导致了月球开拓者号故障”。
美国宇航局根据《信息自由法》的要求提供了这份报告。
“当一个复杂的系统出现故障时，通常不仅仅是一件事导致它崩溃，”说 蒂莫西·库克是马萨诸塞大学洛厄尔分校的副教授。
1999 年，库克担任 Terriers 项目经理，这是一项研究地球电离层的失败任务。 Terriers 的太阳能电池板也存在指向问题。但与月球开拓者一样，它也存在其他问题。
“你会遇到一系列不同的失败，最终导致你开始调查的糟糕结果，”库克说。
洛克希德·马丁公司 建造了低成本的月球开拓者航天器。 NASA 小组表示，该公司在发射前没有正确测试太阳能电池板指向软件。任务管理人员也许能够解决这个问题，但其他软件问题使得修复指向错误一开始很困难，最终也是不可能的。
洛克希德·马丁公司和美国宇航局都没有提供发言人对此事发表评论。但双方在单独的声明中都表示，他们已经从月球开拓者号的失败中吸取了教训。
美国宇航局的声明称：“虽然这次损失令人失望，但它提供了强有力的教训，可以应用于未来的低成本任务。”
洛克希德·马丁公司的声明还表明，成本较低的任务本质上风险较高。
声明称：“我们的团队正在三个领域加强核心原则——故障管理架构、飞行软件实施和发射前测试——以确保任务成功，同时在涉及管理和资金较少、设计上进展更快的项目时平衡风险接受程度。”
斯科特·哈伯德 是美国宇航局资深人士，现就职于斯坦福大学。他说是的，NASA 接受风险较高但成本较低的任务，即所谓的 D 级任务。
哈伯德说：“D 级的意思是，你冒着很大的风险，无法获得你计划中的高精度科学。” “这并不意味着整件事都行不通。”
哈伯德说你可以冒险。 “但是要承担减轻的、理解的风险。不要冒愚蠢的风险，”他说。 “我的描述是，廉价的失败对任何人都没有好处。”
哈伯德说，对于那些将自己的职业生涯奉献给一项任务的科学家来说，这种损失尤其难以承受，因为这项任务可能需要很多年才能取得进展。
行星科学家表示：“航天器未能到达月球以完成月球开拓者号的水测绘科学任务，这令人心碎。” 贝瑟尼·埃尔曼，月球开拓者号首席研究员。发布时，她是加州理工学院的教授。她说，她和她的团队“感谢广大社区的努力，他们帮助航天器在失去联系后进行恢复尝试。”
她说，审查委员会的报告强调了“调整机构目标、合同和技术方法以密切关注任务成功”的重要性，她很高兴美国宇航局分享失败报告的调查结果，以便其他任务可以从所犯的错误中吸取教训。
潜在受益者之一是 罗伯特·利利斯。他在加州大学伯克利分校担任另一项 D 级任务的首席研究员 恶作剧。 Escapade实际上是一对前往火星的航天器，旨在研究太阳风如何影响火星大气层。
莉利斯说，月球开拓者号的经历促使 NASA 在去年 11 月离开地球之前对 Escapade 进行了额外的审查。即便如此，发射后控制室里还是出现了紧张的时刻。
“我们应该在一小时内收到航天器的消息，甚至可能长达三个小时，”他说。
取而代之的是沉默。
“我立刻想到了开拓者，”他回忆道。 “我的内心深处充满了恐惧。”
然后任务管理人员发现与探测器通信的地面天线指向的方向存在小错误。
“发射后六个小时，我们找到了正确的地方，砰，他们就在那里，我一生中从未感受到过这种轻松，”莉利斯说。
Escapade 探测器要到明年 9 月才能到达火星，所以他还需要一段时间才能真正学到月球开拓者的教训。
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