S科学是一个屠宰场。我们很少承认动物生命在多大程度上支持为我们提供药物的研究或保障我们安全的监管。 2024 年，英国官方批准的科学程序中使用了 264 万例活体动物，其中许多令人痛苦或痛苦，其中许多是致命的。但政府本月早些时候发布的逐步取消动物测试的新战略表明，在不久的将来，新兴技术可以在很大程度上取代我们科学工作中对动物的使用。
英国此前禁止化妆品动物测试，并已采取措施规范和减少其在研究中的使用。但一些不必要的残酷实验仍在进行：例如强迫游泳测试（FST），将啮齿类动物放入无法逃脱的水体中，研究人员测量抗抑郁药物是否会延长其挣扎求生的时间。政府表示不会发放新的 FST 许可证，实际上是禁止这样做。未来几年也设定了类似的目标，以结束对眼睛和皮肤的腐蚀性化学物质的测试。
这是值得欢迎的，但还有许多其他广泛的做法——例如给老鼠植入肿瘤来研究癌症——大多数人仍然认为可以接受，尽管它们明显野蛮。当动物的福祉与人类的利益如此鲜明地对立时，我们的集体同情心是有限度的。只有让科学家和公众相信这些长期存在且值得信赖的实验方法可以用同样好或更好的方法取代，政府才能取得成功。
幸运的是，有一些新兴的替代方案。所谓的器官芯片系统已经投入使用，该系统使用实验室培养的细胞排列成一个微型网络，可以模拟复杂的身体系统。事实证明，机器学习系统在预测药物潜在毒性作用方面与预测蛋白质结构一样擅长。这些方法并不总能完美地了解某种治疗方法对人类的作用，当然动物测试也不能。本科生科学家仍然被教导这些经典的警示故事：扑热息痛对狗和猫有毒，而沙利度胺被证明对老鼠是安全的。
与人工智能战略中的口号和愿望不同，政府似乎有一个应用这些技术的真正计划。已承诺直接资助 6000 万英镑，重点是确定当前使用的特定动物研究方法，衡量其有效性并验证可以提供类似结果的无动物替代品。令人振奋的是，该战略在未来十年规划了几个要点，预计具体的替代方法将成熟，而不是将一般技术视为万能药。
这是科学和经济进步的机遇。动物测试不仅残酷，而且昂贵且耗时。欧盟和美国也同样致力于减少动物实验，因此开发可在全球范围内应用的技术和专业知识将获得回报。但最重要的是，释放这些动物是道义上的当务之急。历届政府大幅减少了实验中使用的所谓魅力物种（人类喜爱的动物，如狗和马）的数量。如今，英国 95% 的实验动物是啮齿动物、鸟类或鱼类。难道他们不值得同样的考虑吗？
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