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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
1964 年，当福雷斯特·马斯 (Forrest Mars Sr) 将自己的糖果公司与家族的同名企业合并时，他在一群震惊的玛氏公司高管面前跪下并大声说道：“我为银河祈祷；我为士力架祈祷。”
福雷斯特的这种情绪爆发很典型，他性格古怪，行事隐秘，但又对 M&M 和 Twix 等玛氏产品的优点坚信不疑。质量是玛氏至今仍向其 13.5 万名员工宣扬的五项原则之一：“人类和宠物依赖我们，我们也依赖他们。”
1935 年，福雷斯特与父亲分家后搬到了英国，买下了一家狗粮制造商，宠物食品也随之加入。此后，糖果和宠物食品一直是玛氏公司的两大主营业务，2008 年，在沃伦·巴菲特的帮助下，玛氏公司以 230 亿美元收购了箭牌公司，并加入了口香糖业务。
玛氏公司很少偏离自己的使命，因此本周它以 360 亿美元收购零食公司 Kellanova（原名凯洛格）就显得格外引人注目。去年，凯拉诺瓦才将其美国谷物食品业务分拆为 WK 凯洛格，重新起步。与玛氏相比，它只是昙花一现。
但零食货架上的生活节奏很快：花旗集团称，十多年来，凯拉诺瓦的品客薯片和 Cheez-It 饼干等咸味零食的销量增长速度快于其他食品。家人聚在一起吃饭的时间越来越少，人们吃得更多：难怪玛氏公司想要增加其以糖果为主的零食组合。
尽管如此，对玛氏来说，这是一个大胆的时机。过去一年，包括 Kellanova 的 Pop-Tart 糕点和 Rice Krispies Squares 在内的品牌零食销售大幅放缓。原料价格上涨推高了它们的价格，购物者纷纷转向自有品牌替代品。从美国的 Trader Joe's 到英国的 J Sainsbury 和日本的 7-Eleven，市场上有大量薯片、饼干和蛋白质棒。
食品公司还面临着长期担忧。其中一个担忧是，随着 Wegovy 等抑制饥饿感的减肥药的兴起，零食的黄金时代可能正在过去。摩根士丹利 (Morgan Stanley) 预测，到 2035 年，随着人们吃 Pop-Tart 的诱惑逐渐消退，咸味零食和烘焙食品的销量可能会下降高达 3%。
最重要的是，零食制造商因销售不健康的超加工食品而受到严格审查。公共卫生官员并不关心玛氏是否生产了含有 1% 纤维和 82% 水分的 Pedigree 狗粮罐头，但人类零食则是另一回事。吃太多富含饱和脂肪、盐和糖的混合物是危险的。
最近的低迷并不是玛氏最担心的事情。凯拉诺瓦是一家上市公司，面临着激进投资者的压力，而玛氏是一家家族企业，可以慢慢来。工作和家庭生活的变化不太可能逆转，人们会重新回到一日三餐、不吃零食的状态，这是不太可能的。
但更健康仍是最重要的，这笔交易让玛氏公司的产品更加丰富，这些产品应该适量食用。（我以前写过关于品客薯片的文章，我对这个合成薯片品牌情有独钟。）凯拉诺瓦拥有更多天然的 RXBar 蛋白质棒和纯有机水果棒，但一块棉花糖 Rice Krispies Square 所含的糖分却占到了英国女性每日推荐糖摄入量的 10%。
玛氏公司首席执行官保罗·韦劳赫本周告诉我，他的公司必须顺应全球零食消费趋势：“这关乎消费者的选择，”他表示，并补充说，公司正努力“改善所有品牌的营养成分”。公司一直在减少不良成分，并将每份产品的热量限制在 250 卡路里以内。
他说得对，吃零食有益健康。“在合理范围内，吃零食本身对我们无害。问题在于我们吃什么零食，什么时候吃，”伦敦国王学院人类营养学教授莎拉·贝瑞说。白天吃水果、蔬菜和种子等优质食物可以抑制饥饿感，改善健康。
玛氏公司并不从事生杏仁和种子业务，它必须让自己的零食更好，但又不能让它们太贵。其质量原则的另一个宗旨是“我们的消费者和客户在做出选择时会权衡性价比”。该公司正在推出诸如家乐氏 Fully Loaded Eggo 巧克力片布朗尼华夫饼之类的产品，而不是新鲜出炉的玛德琳蛋糕。
做一家生产 M&M 巧克力、焦糖和牛轧糖棒（士力架中添加花生）的糖果公司要简单得多。这些显然是甜食，不应过度食用，而蛋白质和谷物棒等现代零食则介于营养和放纵之间。
玛氏公司正与凯拉诺瓦公司合作解决这一难题。这笔交易有着无可挑剔的零食逻辑，我敢打赌，无论健康专家怎么说，人们都会继续大量购买品客薯片和 Cheez-Its。但没人会祈求 Pop-Tarts。
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