一个秋天似乎将于周二开始，届时基尔·斯塔默将发表定调演讲。他曾为新工党掌权而欢呼的阳光颂歌被冷淡地重新组合：“情况会变得更糟，之后才会好转”，据报道，他将警告称，同时他还警告称，将做出“艰难的选择”和“不受欢迎的决定”。毫无疑问，他和雷切尔·里夫斯显然将坚持承诺的节俭。在工党部长们正在站稳脚跟的部门，唯一有可能成功的“改革”项目将是那些由节俭推动的项目。但随着冬天的到来，他们将面临越来越强烈的反对呼声：用钱来填补巨大的缺口，修复长达 14 年的损失。
一个大故事体现了这一切。故事的核心是英格兰的儿童和年轻人，他们的学校和照料属于特殊教育需要和残疾类别，即 Send。旨在帮助他们的体系由地方议员和公务员监督，他们往往似乎陷入失败，看不到出路。就像我们国家的许多问题一样， 大部分混乱都归咎于保守党和自由民主党联盟，而斯塔默 里夫斯及其同事应该牢记，强行削减开支不仅会毁掉生命，而且很快就会产生与预期相反的效果：成本上升，而且往往是无法控制的。
上个月，独立电视台的一项调查发现，近三分之一有特殊需求孩子的父母不得不利用法律为他们获得所需的支持，超过一半的 Send 学生被迫暂时停课。当地政府监察员 Amerdeep Somal 最近告诉《卫报》，Send 系统“完全混乱”。在竞选期间，我花了五周时间在全国旅行，与我交谈的人中，有许多人直接经历过这场危机，他们的家人和朋友的日常生活几乎完全被这场危机所决定，这让我感到震惊。
在过去十年中，该系统中的儿童数量几乎翻了一番。尽管最近资金有所增加，但结果似乎越来越糟，而地方寄养赤字目前总计 32 亿英镑，预计到 2026 年将达到 50 亿英镑。结果导致恐慌加剧，新闻媒体上充斥着一种有害的常见观点：地方当局的财政危机在很大程度上是由于家长的强势和过度的“需求”。
一个关键因素将桑德与其他政策领域区分开来。得益于 1970 年代出台的立法，数以千计的特殊儿童和年轻人有权享受教育，这是一项合法权利，由官方法庭强制执行。自 2014 年以来，此类权利已在教育、健康和护理计划 (EHCP) 中列出。这些计划并不容易获得，而且它们并不能保证这些计划会真正实现。但对于不断与官僚作斗争的家庭来说——我在这里说的是经验之谈：我有一个患有自闭症和学习障碍的十几岁儿子，还有一个 EHCP——它们提供了一种让机构承担责任的重要手段。根据最近的统计，桑德法庭 98% 的判决都对父母有利。
在过去五年中，EHCP 的数量增加了 72%，达到 576,000 人。这在一定程度上是因为十年前发生了变化，当时他们的覆盖范围扩大到了两个年龄段。但还有其他更大的因素在起作用。一是与言语和语言有关的需求增加，以及归类为社会、情感和心理健康的问题——其中一些可以追溯到疫情。还有一个明显的事实是，随着我们对儿童发展的理解不断加深（对女孩自闭症的认识就是一个很好的例子），家庭对帮助的需求也在增加。
任何半途而废的支持系统都应该能够适应这些转变。但阻碍这一转变的是当地紧缩政策的后果以及英国学校政策的失败。从 2010 年开始，Sure Start 儿童中心的关闭意味着早期干预计划的结束，并使家庭面临无尽花费的危机。由于资金短缺的主流学校裁掉了助教，家庭被告知他们别无选择，只能正式向当地政府寻求帮助——而且在许多情况下，还要寻求成本高得多的专门服务。以纪律和“成就”为中心建立的学校系统只会加剧同样的问题。
这就是现在的情况。斯塔默在担任首相后的首次下议院演讲中表示，议会现在“无法为有特殊教育需求的儿童提供哪怕是最基本的服务”。新任教育大臣布里奇特·菲利普森谈到了“一个急需长期更新的支离破碎的体系”。上个月，地方政府协会和郡议会网络委托撰写了一份新报告。报告称：“Send 对地方政府的财政可持续性构成了生存威胁”，这是一个典型的例子，说明官僚语言有时会掩盖可怕的论点：如果有人说残疾儿童对任何事情都构成了“生存威胁”，就会引发完全合理的抗议。
文本的其他部分提到，相关地方组织的“领导人”质疑“司法机构”——即桑德法庭——“是否适合就儿童和年轻人的教育提供和安置做出积极的决定”。文本还坚持认为“国家必须明确个人选择和权利的界限”，这并不难理解：如果地方议会不能履行其法律责任，那么最好的答案似乎就是将这些义务一扫而空。
Send 危机是可以解决的。这将需要改进教师培训，通过提高工资来支持支持人员的招聘，果断放弃 Gradgrindian 式的英语教育做法，彻底恢复 Sure Start 计划，等等。持久的解决方案还需要承认一些基本的东西：我们现在对教育和儿童心理学的了解不能忘记，而将它们融入政府提供教育和护理的方式将需要额外的资金。
由于财政部坚持进一步紧缩开支，我们这些依赖这些系统的人现在可能面临一场斗争，为了我们的基本权利和能够保持这些权利不受侵犯的变革。最近在美国听到的一句口号也许最能概括这一点。我们不会回头。谁会呢？
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约翰·哈里斯是《卫报》专栏作家
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