我如果你对流行文化不太了解，那么美国大选可能需要一些解读。民主党全国代表大会一直是打造一个由名人、音乐和戏剧组成的戏剧演员阵容的练习。以《权力的游戏》主要角色“龙之母”南希·佩洛西为例，她在民主党全国代表大会上被介绍时就是这样的。她是一位驯龙师，被介绍为“在小屁孩成为小屁孩之前的小屁孩”（这是对音乐家 Charli xcx 同名专辑的流行引用，代表着一位自信、冷漠而叛逆的女性）。乔·拜登下台后，卡玛拉·哈里斯本人也被冠以“小屁孩”的称号，但哈里斯的母亲——拥有印度血统，单亲抚养哈里斯——已经被宣布为超级小屁孩，甚至比她女儿还要小屁孩。
如果这些还太过晦涩，那么泰勒·斯威夫特或许是一个更为人熟知的试金石。评论员表示，斯威夫特的男友、NFL 球员特拉维斯·凯尔西 (Travis Kelce) 与副总统候选人兼哈里斯的竞选搭档蒂姆·沃尔兹 (Tim Walz) 有很多共同之处，更广泛地说，与民主党全国委员会的“老婆们”有很多共同之处——他们都是男性，虽然对自己的男子气概充满信心，但并不羞于谈论自己的妻子和女友，而自己则退居二线。哈里斯抓住了这种电影表演和文化时代精神的松散融合，为自由主义者提供了他们迫切需要的东西：“碧昂斯时刻”。据《纽约时报》专栏作家查尔斯·M·布洛称，她正在经历自己的“文艺复兴”——这里指的是碧昂斯那场将她提升为流行偶像的壮观烟火巡演。碧昂丝本人将作为惊喜嘉宾出席民主党全国大会的传闻引起了众多猜测，仿佛她的出席本身就能给这场竞选带来祝福并确立其政治合法性。
表情包、名人和文化象征不仅成为政治表演的语言，也成为政治分析和媒体报道的语言。社交媒体和政治世界已经完全融合，产生了一种延伸的娱乐活动。哈里斯从一个影响力和存在感都较低的副总统，在几天之内就变成了如今的巨头，这其中涉及了一场忙碌的重新编写。在她担任副总统仅一年后，人们就开始质疑哈里斯“到底哪里出了问题”。她“在公众意识中受到了束缚”。去年年初，《纽约时报》报道称，“就连她的顾问推荐记者引用支持她的一些民主党人私下里也吐露，他们已经对她失去了希望”。
她迅速恢复碧昂斯的政治形象，部分原因是出于恐慌。有那么一刻，拜登似乎真的会坚持立场，拒绝让位——这将为唐纳德·特朗普带来一场必胜的胜利。然后，对特朗普的暗杀企图也给他自己的叙事提供了助力，通过表情包、音乐和网络反应，这些都同样将特朗普塑造成一个可以战胜脆弱的现任总统的有力赢家。当一切似乎都可能失去的时候，哈里斯出现了。情节并没有太多的扭曲，而是被强行扭曲了，哈里斯成为了一个令人感觉良好的文化参考和可模仿的内容的融合体。
这一切都体现了自由主义者的政治焦虑和他们对不断变化的政治消费习惯的迎合。每次选举，新一代人都会上网，而老一代人则更多地从政治领域的互联网内容中接收新闻。对于舆论制造者来说，巴拉克·奥巴马的总统任期变成了特朗普的噩梦，这种对哈里斯的狂热平反感觉是一项紧迫的责任。只要他们让哈里斯成为现实，另一个奥巴马时代的机会就在眼前。随之而来的是，他们倾向于热衷于关注他们宝贵的结果，几乎没有空间去审视他们的候选人（上次大选前的工党怀疑论者可能也有同样的感受），以及在残酷的媒体市场中，公众被幼稚化，他们无法信任，在这个市场中，政治生活越来越多地由片段和碎片决定。“我内心的生存主义者”，与记者相反，布洛说，他认为哈里斯应该继续不接受采访，以防一个坏答案掩盖了十个好答案。
特朗普连任的现实前景以及他自 2016 年以来投下的无所不在的阴影也加速了这些趋势。自他首次当选以来，在特朗普的统治下，一支以卑鄙和厌恶为力量的右翼运动不断发展壮大。民主党人可能希望摆脱这种黑暗，将哈里斯塑造成比尔·克林顿最近称她为“快乐总统”。
但仅向人们灌输情感，他们也会做出同样反应，只要能量能够维持，只要对方没有抓住将故事引向另一个方向的好风，他们就会被俘虏。情感善变，形象脆弱。结果不是建立持久的运动，而是针对多巴胺成瘾的消费者的氛围票价，他们可能会被左右。
如果你认为选民不能依靠细节和审查做出决定，如果你认为在一个分裂的国家里，将选民团结在一起的最安全标准是向他们呈现一种既不依赖他们的物质现实，也不清晰地表达对美好未来的愿景，而是利用他们作为激动人心的奇观消费者的身份的政治，那么坚持感觉而不是实质似乎是明智的。在一场高风险的选举中，这似乎是一种高风险的策略，民主党可能会发现选民是不可预测的、反复无常的，不受党派路线或政治惯例的影响。或者用一个词来形容，就是“小混蛋”。
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