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十八个月前，我参加了旧金山举行的一场派对，庆祝生成式人工智能成为下一次工业革命。派对的气氛欢快而虚无。一位派对参与者说：“人工智能即将摧毁我们的生活方式。”我们就像照料庄稼的农民，没有意识到机器即将吞噬我们所有人。
可以肯定地说，生成式人工智能还没有吞噬任何东西。会计师、设计师、软件工程师、电影制作人、口译员以及所有其他被告知将面临大屠杀的职业仍在就业。选举并未受阻。世界仍在运转。这些早期警告开始听起来像是一种奇怪的营销形式。
硅谷往往与乐观主义联系在一起。对世界正处于上升轨道的不懈感觉是科技行业最可爱的特质之一。当不切实际的计划没有实现时——比如埃隆·马斯克声称载人飞船将在 2024 年飞向火星——世界可以宽容。人们认为乐观的野心是一件好事。
但乐观并非加州培育的唯一心态。科技界也有一部分人被恐惧所驱使。
最极端的是生存主义者——那些担心社会崩溃的人。对一些人来说，这意味着在新西兰购买土地或储存水。对其他人来说，这可能是一种商业策略。软件/咨询公司 Palantir 以利用季度收益向投资者告知全球毁灭的可能性而闻名。存在主义的思考增加了它的吸引力。尽管 Palantir 是一家上市公司，已有 20 多年历史，但它仍然被描述为“神秘的”。
针对科技产品的恐慌宣传并非毫无用处。称社交媒体令人上瘾和侵犯隐私可能会让用户感到担忧，但这并不会吓跑广告商。
以 Facebook 为例。2018 年，剑桥分析公司收集用户数据并利用其进行据称可以改变选举结果的实验后，Facebook 股价下跌。该公司股价不仅在一年内回升，而且现在的市值是 Facebook 的两倍。Facebook 被认为足以影响全球政治，这让 Facebook 听起来更加令人印象深刻——即使事实并非如此。（目前仍然没有证据表明“心理”数据收集影响了选民）。
在人工智能领域，忧虑者找到了可以寄托所有恐惧的东西。去年，OpenAI 的联合创始人 Sam Altman 与一群科学家和其他高管签署了一封信，表示人工智能灭绝的风险应该成为全球优先事项。其他科技领袖呼吁暂停研究六个月，因为“对社会和人类存在巨大风险”。高盛宣称，3 亿个全职工作岗位可能会被这项技术取代。
毫无疑问，这种苦恼大部分都是真实的。但它的副作用是，让我们对这项技术感到敬畏，然后又感到失望。当 OpenAI 发布可以生成 AI 视频的 Sora 时，一位评论家将其描述为“距离现实本身的终结又近了一步”。但一位使用过它的电影制片人却觉得它没那么令人印象深刻。
和任何营销一样，一旦人们亲自尝试，夸张的宣传就会不攻自破。随着生成式人工智能越来越多地进入我们的手中——通过小工具、谷歌文档或多媒体平台——人们开始质疑这是否都是炒作。
一些最早上市的消费产品，如 Humane 售价 699 美元的 AI 夹式别针，并不受欢迎。科技新闻网站 The Verge 报道称，在过去三个月中，Humane 别针的退货量比售出量还多。
Meta 的雷朋 AI 太阳镜获得了更好的口碑。这款眼镜可以通过拍照并识别其中的物品来告诉你你在看什么。但这项功能虽然令人印象深刻，但并不完美。当我试戴一副时，我发现耳机扬声器功能更有用。旧金山分局的其他人似乎也有同样的感受——他们试戴眼镜，尽职尽责地用它们来识别他们正在看的东西，然后把眼镜还给我。
也许有一天，这种眼镜可以翻译路标、提供方向并帮助视力受损的人。但新技术的商业应用并非一蹴而就。我们正处于早期阶段，想法仍在测试中。困难在于如何将这一点与这项技术已经很可怕的信息相协调。如果我们没有被反复告知人工智能可能会杀死我们所有人，我们可能都会更有耐心等待人工智能的杀手级应用。
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