磷持久性研究在经济学中风靡一时——利用巧妙的数学来表明遥远过去的事件推动了今天的政治或经济结果。一个众所周知的例子认为，英国在 1800 年之前的增长优于法国，这是由……一千年前西罗马帝国的崩溃所致。在这里，崩溃导致人口去城市化，而在法国，他们仍然留在罗马时代的城镇中。因此，当英国城市重新出现时，它们位于工业革命前夕更适合增长的地方。
很有趣的东西。但持久性研究也滋生了一些危险的东西：决定论。如果古代历史如此有影响力，我们还有什么希望来塑造我们的命运？这就是为什么我喜欢卢卡斯·阿尔托夫 (Lukas Althoff) 和雨果·赖哈特 (Hugo Reichardt) 的一篇新论文，该论文研究了奴隶制的持久经济影响。他们的发现看起来像是正常的持久性故事：祖先在内战前被奴役的黑人美国人从那时起的经济状况明显比祖先自由的黑人美国人更糟糕——即使在 2023 年，被奴役者的后代的收入也比其他黑人美国人低 11,620 美元。
但这也是一个关于持续选择的故事。为什么？因为你的祖先被奴役的直接影响在 1940 年就消失了。造成这种持久劣势的原因是，那些祖先被奴役的人更有可能生活在那些在废除奴隶制后仍继续压制美国黑人的州——通过臭名昭著的吉姆·克劳法，该法在南部各州一直持续到 1960 年代。
历史和奴隶制尤其留下了深远的阴影，但最近的选择确实塑造了我们的政治和经济现状——无论好坏。
托尔斯滕·贝尔 (Torsten Bell) 是斯旺西西区的工党议员，也是《大不列颠？我们如何夺回未来》一书的作者。
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