威斯敏斯特机制的一条不成文定律规定，在没有制衡力量的情况下，权力将集中在财政部手中。
执政议程可以在唐宁街 10 号制定，但首相几乎没有什么控制手段能像财政大臣手中的钱袋一样直接和深远。
这与基尔·斯塔默 (Keir Starmer) 庄严宣扬需要做出艰难选择和雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 取消数百万退休人员的冬季燃料补贴不同。立场上没有差异，但影响明显不同。
昨天，数十名工党议员在下议院投票反对削减开支时弃权，他们争论的焦点是财政部是否严格执行首相的宽松政策。就像议会叛乱一样，这次叛乱很平淡。政府党鞭最终获胜。但如此早的旅程就出现如此多的不安，对一个承诺在好日子到来之前还要经历更多艰难困苦的政府来说，并不是一个好兆头。
异议被推迟，但并未被化解。工党议员被告知不要指望政府会撤回紧缩政策，但长期的反弹仍可能需要为最需要帮助的养老金领取者提供救济。
除了对政策的争论，人们对政府传递的信息的语气也感到不安。工党议员承认，保守党的严峻遗产要求与选民进行严肃的对话，但他们希望气氛不要那么悲哀。
本月晚些时候的党代会将调整基调。工党领袖的主旨演讲必须乐观向上，将短期困境安排在指向更美好前景的叙事弧线中。
但政府的命运并不完全取决于斯塔默在利物浦说了什么，而是取决于里夫斯六周后如何处理她的第一份预算。
这项例行公事，即在下议院一次演讲中将所有经济政策制定都纳入其中，这是财政部权力的主要来源。它迫使其他所有内阁大臣都要在财政大臣面前恳求数周。然后，财政大臣在威斯敏斯特日历中留出一个特殊的日子，决定来年的政治辩论条款。
这种模式根植于英国的政治传统。在现任政府中，有三个因素进一步强化了这种模式。
首先，对预算纪律的承诺是工党在反对党选举中扭转命运的支点。这是赢回公众信心的关键。这使里夫斯成为宣言承诺的守门人，并在影子财政部团队上任之前就占据了结构性主导地位。
其次，斯塔默不是经济学家，他乐于将数字运算委托给他人。这并不是他的缺点。那些试图自己当财政大臣的首相们会陷入困境，最终会与他们任命的能做好这项工作的人发生冲突。管理上的超然是斯塔默的长处之一。他仍然是工党政治战略的制定者。但没有人会想到，像削减冬季燃料补贴这样的措施会从唐宁街 10 号的抽屉里冒出来。
这是典型的财政部脑病案例。这是一种臭名昭著的综合症，导致白厅最聪明的部门的聪明官员发现成本节约在电子表格上看起来很巧妙，但在现实世界中却很愚蠢。（一次著名的爆发，以对热食外卖和静态大篷车征收增值税为特征，导致乔治·奥斯本的“一团糟”预算在 2012 年瓦解。）
国库脑意味着对任何承诺立即为国库带来现金的行动抱有偏见，并对任何需要预先支付成本、并在以后的某个时候用假设的收入来证明其合理性的提议持怀疑态度。
有时这种谨慎是合理的。但它不利于长期投资和对无法量化的公共物品的支出——比如预防性医疗保健或囚犯康复——这些公共物品可以通过减少社会衰退的费用为未来的财政大臣节省资金。
这也指向了未来几年财政部可能占据主导地位的第三个原因。无论斯塔默设想自己在第一任期内会做什么，本届议会将主要受到相互竞争的压力——填补公共财政漏洞和修复公共服务。
这一困境主要是保守党管理不善所致，但工党选举前的税收和支出承诺使这一困境更加严重。里夫斯默许了保守党财政大臣设置的预算限制，这位财政大臣预计自己会输掉选举，而且知道实施这一不可能的任务会落到别人头上。
未来研究 Starmer 项目的历史学家可以辩论，这种妥协是否有必要消除选民对工党挥霍无度的担忧。我们唯一的设想是该计划奏效。没有人知道，承诺扭转杰里米·亨特的国民保险削减政策或保留增加所得税选项的宣言是否会取得同样的效果。
里夫斯的盟友有权对批评者感到沮丧，他们的替代计划相当于旧建议“不要从这里开始”的变种。很容易挑出任何具体措施的毛病，哀叹每一项削减的残酷性和短视性。也很容易推测某个地方隐藏着一个更值得打击的目标。很难说那个目标应该是谁。
但冬季燃料削减也招致了想要效忠里夫斯和斯塔默的工党议员的批评。他们抱怨说，这破坏了政府想要讲述的将最大负担放在“肩膀最宽的人”身上的故事。确实，许多富有的退休人员，包括百万富翁，不需要每年的能源补贴。但仍然有一些较贫穷的人需要。
这将是一个反复出现的问题。超级富豪的数量不足以满足所有必要的税收需求。其他人都能看到有人比自己肩上担子更重，并对他们承担的负担感到不满。里夫斯承诺不会动用那些重要的税收增加手段——国民保险、所得税、增值税、公司税。
财政大臣还可以借入更多资金，在她为自己起草的财政规则的细则中争取一些灵活性。但这是有限度的，而且没人愿意去探究。在高度动荡的时期，财政部对一些意外冲击引发全球债务危机的病态恐惧并非毫无道理。
因此，通过削减税收，人们会四处寻找现金，但最终不得不通过临时补偿金来扭转或缓解这种局面。财政部的大脑会想出无数繁琐的增税措施，带来意想不到的不良后果，让目标群体陷入疯狂，造成与征收金额不成比例的政治损害。
斯塔默很乐意将经济政策委托给别人，但他会发现自己花了很多时间来处理唐宁街 10 号没有引发的争吵。尽管他致力于建立一种长期的战略政府模式，结束他所谓的“创可贴政治”，但他已经签署了一项可能需要频繁应用这些政策的财政战略。
总的来说，斯塔默和里夫斯的职业关系稳固而健康。未来几年，这种关系可能会保持稳定。但它即将在巨大的机械力量下接受压力测试，这种力量曾导致首相和财政大臣之间的许多合作关系破裂。
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