否人们应该期待基尔·斯塔默 (Keir Starmer) 下周身穿潜水服抵达利物浦参加工党大会，并在水上摩托艇上疯狂挥手，就像艾德·戴维 (Ed Davey) 周六在布莱顿参加大会时所做的那样。
首相经常表达他对“表演政治”的厌恶，如果大家一致认为他过于悲观，或者应该表现出一点自由民主党领袖的热情，那么他们扮演的角色可能也大相径庭。斯塔默曾经说过，担心自己未来的普通人不会从他蹦极之类的特技中得到多少安慰，而戴维在上次选举中渴望引起注意，这意味着他无论如何都会蹦极。
尽管风格迥异，但两位领导人的相似之处比表面上看起来的要多。几年前，他们曾在一位从事法律界的共同朋友家私下共进晚餐，据说相处得很好，彼此都尊重对方的动机。首相说戴维“看起来很直率”，而自由民主党领袖则说斯塔默看起来是个“正派人”。他们都有照顾长期患病的母亲的经历，现在都是中年居家男人，在名字前冠以“先生”的称号时，似乎带着一种谦逊的尴尬。两人都在 2020 年成为领导人，当时各自的政党都处于低谷，然后带领政党重回历史高峰，在英格兰，他们的路线几乎完全绕过保守党控制的席位。
“我们不会互相争斗，”戴维在选举前谈到工党时说道，并指出目标选区的地理分布确保了“我们不会互相妨碍”。尽管在 7 月 4 日的选举中，工党和自由民主党的合计选票几乎没有增加，但结果意味着斯塔默现在占据了议会的绝大多数席位，而戴维则领导着战后最大的“第三势力”议员。事实上，自由民主党通过简单多数制实现了他们梦寐以求的比例代表制，其 72 个席位几乎与其 12% 的选票份额完全一致。
而且，没有柱状图或计算机图形能够完全捕捉到从首相的角度来看下议院会议厅发生了怎样的变化。“以前，我会盯着这堵由保守党议员组成的长墙，但现在，看着他们，他们似乎相对较小，”斯塔默最近告诉我。“在我过去坐在反对党前排的位置旁边，曾经是苏格兰民族党议员的几排，但现在他们只在后面一排。取而代之的是一大群自由民主党人。这一切都改变了一点动态。”
自大选以来，他们在下议院的交流一直异常礼貌。在一次谈话中，斯塔默感谢戴维提出的“重要问题”，然后赞扬了这位“不知疲倦的护理人员倡导者”，并表示一段自由民主党领袖与他残疾儿子的选举视频让大家感动不已。在另一次谈话中，戴维几乎带着歉意解释了为什么他的政党投票反对削减冬季燃料补贴，他说：“我们确实明白，要清理上一届保守党政府留下的可怕的财政混乱，我们必须做出艰难的选择。”然后他问首相是否会“支持我们的运动”，要求增加隔热材料和可再生能源，帮助退休人员取暖。“当然可以，”斯塔默回答道。
戴维今天在自由民主党大会上的演讲预计将把矛头集中在前保守党首相和一群他所说的“已经走到了尽头”的领导人候选人身上。这位自由民主党领导人强调，他希望通过展示他的政党可以成为比保守党更好的反对派，来“完成”拆除“蓝墙”的任务，以应对“我们从工党听到的悲观主义和失败主义”。他将主动与政府合作解决 NHS 等问题，卫生部长韦斯·斯特里廷喜欢说他在自由民主党议员中“有了 72 个新笔友”，或者为那些卷入上届政府护理人员津贴丑闻的人寻找解决方案。
但本周在布莱顿，他已经面临压力，要求他在英国脱欧问题上压倒斯塔默，就像自由民主党曾经对杰里米·科尔宾那样，支持英国重新加入欧盟的呼吁。虽然这可能有助于自由民主党获得选票，但这些选票不一定是他们需要保住的席位，而且他们真正希望赢得的工党选区只有不到六个。戴维自己的助手们痛苦地回忆起他们参加 2019 年大选时的策略，即在 100 个席位中取代工党，最终只获得了 11 名议员。
工党战略家也敏锐地意识到了这种危险，并认识到他们在议会中虽然占多数但人数很少，但可能会像沙堡一样被民粹主义浪潮卷走。他们担心，在与自由民主党争夺每一张进步选票的前景下，再加上某种保守党-改革党联盟，可能会重现鲍里斯·约翰逊在 2019 年大选中获胜的情况。
尽管戴维的水上摩托艇和蹦极运动取得了巨大成功，但要回答未来几年中心如何站稳脚跟的问题，不仅工党需要认真思考，自由民主党也需要认真思考。
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