否政治铁律表明，政府无法从早期的严重失误中恢复过来。因此，不要因为基尔·斯塔默坚持打持久战或接受免费福利而过早放弃他。但也不要自欺欺人地认为他的政府没有受到伤害。因为，在执政仅三个月后，它已经感受到了死亡的威胁。
在利物浦举行的工党会议对此影响不大。当你在场时，党的会议似乎很吸引人。但它们的广泛重要性被夸大了。领导人的演讲也是如此。大多数生活在泡沫之外的人几乎不会注意到他们，而且他们一开始就不那么在意。
在周二的演讲中，斯塔默表示他看到了这一点，但他也没有改变这一现状的工具。他承认，公众对政治和政府的态度在现代发生了变化，这是不争的事实：“脆弱和不堪一击”是他选择的措辞。当部长们要求“保持耐心以追求国家复兴”时，人们想知道会有什么结果。“我理解这一点，”斯塔默说。
接下来的演讲显示出他理解的局限性。演讲依靠的是重申那些熟悉的断言，这些断言在理论上应该能激励人心，但实际上却没有，并导致斯塔默最近的民意调查支持率大幅下滑。政治可以带来改变。工党的选举是一个长期项目，需要耐心。这个项目并不容易。用演讲的话来说，“一切都归结为一个问题：政治能成为人们生活中向善的力量吗？”
这确实是一个大问题，也是最大的问题之一。但公众对政治信心的下降比政客的回应更迅速、更迅速。三个月过去了，斯塔默的布道虽然有价值且出于善意，却没有提供充分的答案。最近的民意调查也强调了这一点。它们反而证实，如果不能了解有多少公众不再信任政客和政府，那么任何回应都是毫无价值的。低估这一点注定会让自己陷入失败和失望。
应对这个问题是斯塔默面临的核心挑战——或许也是我们国家面临的核心挑战。但工党的回答太过平淡。保守党在 2022 年秋季垮台后，工党赢得下次选举已是板上钉钉的事情。政府的筹备工作非常紧张。影子内阁大臣们花了数月时间才听取汇报。几乎没有哪届新政府能比斯塔默的政府更能胜任这项任务。
那么，为什么他们没有预料到本月的免费赠品纠纷，直到它亲自出现呢？这起丑闻并不是什么新鲜事。恰恰相反。议员们可疑的报销费用和部长们的腐败行为已经玷污了英国政坛数十年。
唐宁街或斯塔默办公室里肯定有人事先就意识到，部长们接受捐赠者捐赠的衣服、租金、假期和门票是一种很糟糕的行为，尤其是在鲍里斯·约翰逊之后？为什么没有人说“拒绝”？难道没有人明白，接受免费赠品是一个典型的例子，正是这个典型的例子，导致这么多人得出结论，认为所有政客都是一样的——所有政客都是为了自己？
工党在竞选时深知这一点。这就是为什么该党在夏季初的竞选宣言中将这个问题放在了最显眼的位置。该文件称，政治上存在信任危机。因此，工党将以不同的方式执政。它将恢复信心。没有如果，没有但是。部长们难道根本就不读这些话吗？这与免费门票和衣服有什么关系？
答案是，工党内部有太多人为自己开脱。部分原因是，几位部长怀疑泄密事件背后是怀有敌意的白厅机构。不过，大多数原因（尽管不能原谅）是工党普遍认为他们与保守党相比经济上处于劣势（顺便说一句，这并不总是正确的），因此在道德上有权以较低的标准来评判。工党对自身美德的盲点深深植根于其文化中。还记得“相当正直的人”吗？
过去两周的经历应该告诉斯塔默，他再也不能对此类事情如此漠不关心了。斯塔默在演讲中没有直面这个问题。但如果工党认为免费赠品纠纷的影响已经消退，那它就是自欺欺人。更有可能的是，免费赠品造成的损害将比利物浦党派忠诚分子所抱有的乐观情绪持续更久。
首先，斯塔默需要任命一个他信任的人进入他的圈子，告诉他什么时候给自己挖坑。经验表明，这个人不是苏·格雷。如果他已经有了这样一个人，他就不会陷入免费坑，然后试图以本周他在《今日》节目中仍然采取的软弱方式为自己辩护，因为阿利勋爵为他提供了位于伦敦市中心的住宿。
但他还需要就工党的计划发出更明确、更坚定的信息。更强大的唐宁街 10 号团队和更积极的沟通行动是其中的一部分。但只是部分。更重要的部分是亲自积极应对问题本身：限制对部长的捐赠和赠款，并将它们全部放入一个独立运作的机构，例如盲目信托，真正有需要的部长可以在适当的情况下向其申请，但金额不得超过一个适度的上限。
但更重要的一点是，要像我在选举前夕警告的那样去做。斯塔默需要确保他、他的工作人员和部长们都将诺兰的公共生活原则融入到他们清醒时的每一举一动中。这并没有发生，我们已经看到了后果。遗憾的是，还没有制定更新的部长守则。
当这一问题得到纠正后，斯塔默必须使规则变得严格、透明并独立执行。本届政府更广泛的政治信誉取决于集体维持和执行明显谦虚和节俭的政权的能力，尽管政府可能并不这么认为。如果没有这样的做法，工党就会因为一次丑闻而陷入公众怀疑的声誉不佳的境地，这将使最有道德的项目都无法实现。
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