我2023 年 2 月，13 岁的汉娜·雅各布斯 (Hannah Jacobs) 在饮用 Costa Coffee 的热巧克力后因严重过敏反应死亡。汉娜对乳制品、鱼和鸡蛋过敏，她的母亲要求喝豆浆，但 含有热巧克力 牛奶。 2016 年 7 月，15 岁的 Natasha Ednan-Laperouse 吃了在希思罗机场购买的 Pret a Manger 法棍面包后在飞机上死亡。她对芝麻有严重过敏反应，芝麻被烘焙到面包中，但成分标签上没有列出。
这些与食物过敏相关的致命事件似乎越来越频繁地发生。它们出现在头条新闻中，并推动了一场让飞机、学校和其他受限环境“无坚果”的运动。但食物过敏真的在增加吗？还是我们对食物过敏的报道只是在增加？
《柳叶刀公共卫生》杂志最近的一项研究提供了答案。由伦敦帝国理工学院的保罗·特纳领导的研究发现，食物过敏与 加倍 2008 年至 2018 年间。其中大多数影响儿童。通过回顾英国全科医生手术的数据，研究人员发现，在所有年龄段中，食物过敏的人口比例从 0.4% 增加到 1.1%。
自 2014 年以来，上升幅度不太明显，这可能是由于 NHS 和医务人员建议将潜在的食物过敏原引入 12 个月前儿童的饮食中。早期引入似乎可以大大降低对花生和鸡蛋等食物过敏的风险。但我们无法看到最近发生的事情：《柳叶刀》公共卫生分析无法超越 2020 年，因为新冠疫情影响了全科医生的就诊和数据。
过敏现象的增加并非英国独有。它们在世界各地不断增加。这怎么解释呢？专家提出了许多假设，所有这些假设都需要检验。食物过敏是由免疫系统对某些食物反应过度引起的，释放出化学物质，导致皮肤发痒和荨麻疹、面部、眼睛或嘴唇肿胀、呼吸困难甚至心脏骤停等症状。简而言之，食物物质导致免疫系统功能障碍。正如医学人类学家特蕾莎·麦克菲尔（Theresa MacPhail）所说：“如果你的免疫反应是由错误的事情触发的，那么它会因为试图保护你而杀死你。”
一种可能的解释是“西方”饮食的兴起，其中含有大量超加工食品。 2022 年对美国近 3,000 名儿童和 4,256 名成人进行的一项研究表明，食用超加工食品与儿童和青少年的过敏症状有关。也许随着数据的收集和分析，超加工食品的全部有害影响现在才被认识到。肠道微生物群与免疫系统之间存在密切联系。人们也对它们与年轻人消化道癌症可能存在的联系提出了类似的担忧。
另一种理论认为，过敏的人缺乏维生素 D，这是我们的身体在暴露于阳光下时产生的维生素。调查显示，孩子们在室内看屏幕的时间越来越多，而不是在户外玩耍。这不仅仅是大流行后的趋势：它已经发生了十多年，伴随着平板电脑、游戏机和手机的使用不断增加。
其他解释包括幼儿广泛使用抗生素（治疗耳部感染或其他疾病），这会影响消化道、空气污染加剧以及过早接触皮肤感染。卫生界将继续寻求像特纳这样的儿科过敏顾问这样的科学家来测试各种假设，了解这些过敏症为何会发生以及如何预防儿童过敏。
我们需要通过提高食品和饮料行业的意识来支持那些患有严重过敏的人，以确保正确的标签并阻止交叉污染；迈向“无过敏原”的环境，包括在飞机上和学校；确保人们能够广泛获得 EpiPens 和其他治疗方法，以防止危及生命的事件。特纳领导的另一项分析发现，许多患者即使在遭受严重过敏反应后也没有服用这些笔。
我们才刚刚开始了解食物过敏的增加。这是一个需要更多研究的主题，因为它实际上可能是一个生死攸关的案例。
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