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上个月，企业巨头亚马逊在爱尔兰庆祝了 20 岁生日。这本来应该是一个欢乐的时刻。毕竟，与其他科技巨头一样，亚马逊在过去二十年中在该国进行了大量投资，部分原因是其低税收制度，支持了令人兴奋的增长。
但实际上，这些生日庆祝活动有一种酸涩的色彩。原因之一是欧洲法院上个月裁定给予苹果公司 130 亿欧元的税收减免是非法的。在最近的一次访问中，我得知当地商界领袖担心这可能会损害未来的投资。
另一个更直接的破坏者是能量。亚马逊网络服务爱尔兰负责人尼尔·莫里斯表示，随着人工智能的蓬勃发展，亚马逊网络服务目前正在欧洲投资 300 亿欧元。但这些财富都不会流向爱尔兰，因为亚马逊官员担心未来的能源限制。事实上，有报道称该公司已经因此改变了一些云活动的路线。
尽管爱尔兰政府已承诺扩大电网（主要是通过风电场），但进展速度还不够快，无法满足需求。供水基础设施也岌岌可危。是的，你没看错：一个以潮湿多风而闻名的国家正在努力利用水力和风力来维持科技发展。
这里至少有四个发人深省的教训。首先，这个传奇故事表明，我们关于技术创新的流行言论往好里说是有限的，往坏了说是妄想。更具体地说，在现代文化中，我们倾向于谈论互联网和人工智能，就好像它们是纯粹无形的东西（如“云”）。
因此，政治家和选民常常忽视让这个“东西”发挥作用的不起眼的物理基础设施，例如数据中心、电力线和海底电缆。但这种经常被忽视的硬件对于我们现代数字经济的运行至关重要，我们迫切需要给予它更多的尊重和关注。
其次，我们需要认识到这一基础设施也日益面临压力。近年来，数据中心的能源消耗相当稳定，因为互联网使用水平的上升被能源效率的提高所抵消。然而，这种情况现在正在迅速改变：人工智能查询使用的能源比现有搜索引擎多大约 10 倍。因此，根据国际能源署的数据，到 2026 年，数据中心的电力消耗将至少增加一倍，而在美国，到 2030 年，数据中心的电力消耗预计将占总电力的 9%。在爱尔兰，数据中心的用电量已激增至五分之一以上电网的影响——不仅仅是家庭。
第三，企业和政府争先恐后地想办法如何（或是否）找到这些额外的电力，这带来了一个意想不到的好处：科技已成为能源转型的关键驱动力。
是的，用电量激增正在增加排放。但谷歌、微软和苹果等公司正在大力投资水力、风能、太阳能以及电池创新。微软甚至于最近宣布与 Constellation 公用事业集团达成协议，投资 16 亿美元重启宾夕法尼亚州三哩岛核电站，以满足人工智能的电力需求。此后，Constellation 的市值已跃升至 800 亿美元以上，因为投资者预计会有更多此类交易。
与此同时，OpenAI 的 Sam Altman 和微软联合创始人 Bill Gates 都在大肆宣扬小型模块化反应堆的乐趣。他们和科技行业的其他人希望这些举措最终能够减少能源紧张，特别是如果未来版本的人工智能使用更少的能源。如果是这样，当前对电力供应的担忧可能会被证明是错误的——就像 20 世纪 60 年代的绿色革命颠覆了对全球饥荒的预测一样。科技本身可以解决科技难题——或者说他们希望如此。
然而，第四个教训是，如果没有联合的政府政策，这种创新的能源解决方案就无法发挥作用。可悲的是，这种东西供不应求。毕竟，建设数据中心需要规划许可，这通常意味着政府干预。只要看看英国副首相安吉拉·雷纳 (Angela Rayner) 如何卷入赫特福德郡阿博茨兰利 (Abbots Langley) 的当地斗争即可，当地人希望阻止新的数字投资。
您还需要政府参与来创建互联电网。例如，在美国推广可再生能源的一个巨大障碍是，要获得建设输电线路所需的许可，将美国腹地的可再生能源资源与加利福尼亚州等电力需求旺盛的地区连接起来，这是极其困难的。
如果能源紧缩加剧，我们还需要政府裁定稀缺电力资源的未来分配，并解决诸如如果电网崩溃家庭是否应该优先于商业，以及国家或大型科技公司是否应该资助创新等问题。
自由主义者——以及许多技术专家——可能会认为市场力量（即价格）应该决定答案。但这一愿景具有政治毒性，爱尔兰领导人对此深有体会。因此，请为工业化世界的能源之战做好准备。我们现在应该担心的不仅仅是人工智能未来的生存风险。
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