是如今 5.5 英镑买不到太多东西。也许是外卖咖啡和松饼;伦敦郊外的一品脱啤酒和一包薯片。但在加拿大的部分地区,这个金额大约可以支付一天的托儿费。或者至少可以,如果你能找到一个托儿所的话。
该国目前已进入疫情后社会实验三年,为父母提供巨额(且昂贵)的托儿服务补贴,按照令人羡慕的英国标准,每天 10 加元的价格便宜得惊人。这个想法是,最终这个数十亿美元的国家计划将基本上收回成本,这要归功于更多父母外出工作预计将带来的国内生产总值的增长。但可以说,其最大的见解是,不再将儿童保育视为国家目前无力承担的某种福利,而是将其视为加拿大副总理克里斯蒂亚·弗里兰(Chrystia Freeland)所说的“社会基础设施”:国家管道的重要组成部分,就像通勤火车或快速宽带或任何其他耗资数十亿英镑的大型建筑项目一样,我们疲倦地准备相信最终是值得的。
不可避免的是,加拿大廉价的托儿服务也遇到了与大多数传统基础设施项目相同的问题,从几乎不可避免的超出预算到家长抱怨的推广不完善。招聘足够的员工来满足需求一直是一项艰巨的任务,因为他们的工资仍然不高,这使得太多的家庭四处寻找托儿所的地方,尤其是在大城市。但母亲的劳动力市场参与度仍然大幅上升。对于一个能够正确完成这种棘手实验的国家来说,将基础设施视为不仅仅是砖头和砂浆的东西所带来的收益将是巨大的。在美国,新的研究表明,在康涅狄格州,在普及学前班(为三岁和四岁儿童提供早期教育)上每花费一美元,家庭就会获得约 5.51 美元的收益,这主要是收入的增加。
另一方面,在英国,工作家庭运动组织本周进行的一项调查发现,三分之一的 11 岁以下儿童的父母不得不减少工作时间,因为他们要么找不到,要么负担不起托儿费用。另外四分之一的人依靠家庭中的其他人(祖父母或伴侣)牺牲有偿工作来提供帮助。尽管部长们现在正在努力兑现保守党的承诺,即到明年秋天为九个月以上的儿童提供每周 30 小时的免费托儿服务,但教育大臣布里奇特·菲利普森 (Bridget Phillipson) 直言不讳地说,这“不会是保守党承诺的阳光明媚的高地” ,认为她的前任未能为实现这一目标奠定基础或投入资金。自 20 世纪 70 年代以来,这个国家的死亡人数首次超过出生人数(大流行除外),这可能并不完全是巧合。当千禧一代看到带着孩子的同事们用指甲勉强坚持工作时,谁会责怪千禧一代罢工呢?
只要它们在接下来可能会发生的两年的讨价还价中没有被无可救药地淡化,安吉拉·雷纳本周承诺的新工作权利就可能代表游乐场隧道尽头的一些曙光。她的提议借鉴了封锁期间的两大教训,即节省病假工资最终是一种错误的经济——如果从事低薪、不稳定工作的人们感到能够休假,我们在大流行期间损失的生产天数就会减少。当他们开始咳嗽时——雇主在压力下却能表现得令人惊讶的灵活。对于那些迫切希望在家里度过更多时间,但又不想完全放弃职业的小孩子的父母来说,在家工作、两周工作九天或任何形式的灵活性套装显然是天赐之物。
但英国部长们估计,整个一揽子计划还可以让目前退出劳动力市场的 170 万人回归——他们中的许多人要照顾孩子或年迈的亲戚,或者如果他们真的中了典型的中年大奖,或者同时照顾这两者——投入到工作中,这是对其不断炒作的增长使命的重大贡献。然而,下一步也是更昂贵的一步是投资于人力基础设施,如果没有这些基础设施,170 万人将难以离开家:托儿所工作人员、护理人员、帮助长期患病者重返工作岗位的职业治疗师,以及所有其他隐形公众没有服务布线,一切都会崩溃。或者换句话说,如果本月的预算旨在放松金融束缚并精明地投资促进增长,那么这不仅仅意味着将 HS2 延伸至尤斯顿。
两年前,我为女性杂志《Grazia》采访了一位政客,他似乎认为增长不仅取决于实体,还取决于人。她嘲笑部长们喜欢戴上安全帽、穿着反光夹克来谈论提高生产力,并指出,对许多女性来说,最大的障碍是良好的儿童保育。她还谈到了这一后果如何影响几代人:她认为,她自己的母亲比她本来应该退休的更早,因为管理工作、她自己年迈的父母和帮助孙子孙女太多了。如果你现在还没猜到,那位政客就是雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves),她非常热衷于谈论财政部的女性如何看待经济增长,与之前所有男性的看法略有不同。如果是这样,那么现在就是展示它的时候了。
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