一个根据 19 世纪市政府的一位伟大拥护者的说法，一个管理良好的城镇是“一个庄严的有机体，……人性的所有最高、最崇高和最真实的目标都应该在其中流动。”颇具影响力的伯明翰传教士乔治·道森认为，地方领导人有责任为社区所有成员带来美丽和尊严，以及秩序和健康。
当然，道森的“公民福音”愿景与当前现实相去甚远。自 2010 年以来，英格兰的 317 个议会因资金削减而陷入困境，正在为中央政府的失败付出代价。与成人和儿童社会关怀以及无家可归危机相关的法定义务意味着他们正在努力为当地选民提供最低限度的服务。
在本周发表的一篇深思熟虑的论文中，德莫斯智囊团描绘了这场地方政府财政危机对城镇社会结构的影响。市议会必须每 3 英镑中花费 2 英镑来支付不断上涨的护理费用（并且仍然无法满足不断增长的需求），因此无法投资于使地方蓬勃发展的公共产品。青年中心、图书馆和其他社交场所的持续淘汰导致社区生活变得贫困，特别是对于那些缺乏私人手段补偿的人来说。该论文的作者总结道，其结果是社会和经济衰退的恶性循环。
为了解决这一令人沮丧的遗留问题，财政大臣雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 迅速开展了一些分类工作，在预算中分配了明年 13 亿英镑的实际资金增长。这可能足以避免令人担忧的一系列议会破产。但即使在短期内，它也不足以使英格兰地方当局的财政可持续。
经过十多年的威斯敏斯特可耻的忽视——在此期间，保守党政府让议会成为紧缩政策的替罪羊——迫切需要进行更深层次的重置。里夫斯女士表示，政府打算采取更公平的融资方案，同时考虑到当地不同水平的需求和创收能力。经过多年的削减，该国较贫困地区的开支不成比例，这种改革早就该进行了。政府承诺引入多年期财务结算也值得欢迎，这将使地方领导人更加确定和规划增长的范围。预算中确认的春季“开拓者”资金解决方案将为大曼彻斯特和西米德兰兹市长当局提供更大的预算回旋自由。
所有步骤都朝着正确的方向发展。但地方当局还必须有办法回应选举他们的社区的愿望——无论是通过更慷慨的赠款还是下放财政权力，或者两者结合。保守党的中央集权“升级”计划是一件令人沮丧的事情，因为议会预算遭到破坏而完全受到损害。但这种失败并不能否认将权力和金钱从威斯敏斯特转移出去以及重振公民自豪感和参与度的重要性。
繁荣和强大的地方政治是政府寻求的国家复兴的关键。为了实现这一目标，工党可以利用众多都市市长日益增长的影响力和信心。但如果英格兰市政当局真的想要东山再起，就需要有与其责任相匹配的资源。
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