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白宫竞选中与金钱和政治有关的故事
周二，美国人将进行可能是我们一生中最重要的总统选举的投票。两位候选人的情况截然不同，但他们面临的挑战是相同的——如何在一个很可能已经达到竞争力顶峰的国家重新树立国家使命感和活力。
美国仍在享受疫情后的井喷式增长。但重大的经济、政治和社会阻力仍然存在。党派政治不会因这次选举而结束；事实上，情况可能会变得更糟。生产力正在放缓，人口正在老龄化，社交媒体孤岛泡沫造成分裂，该国面临着来自中国和其他新兴市场的竞争威胁，这些市场越来越多地联合起来形成自己的后华盛顿共识联盟。
是的，美国仍然拥有充满活力的商业环境、一流的大学、丰富的自然资源和相对雄厚的工业基础。然而，它却面临着公共和私营部门的官僚主义和低效率、自私自利的精英、没有为 21 世纪做好准备的劳动力以及极度削弱的民族团结感等问题。最重要的是，今天的美国不再有共同的目标，甚至不再知道什么是共同利益。
船能调头吗？兰德公司题为《国家活力复兴的源泉》的报告称，这种复苏虽然罕见，但却是可能的。本文着眼于数百年的历史，以检验陷入危机的大国如何或是否能够重新获得使命感。
这是一本发人深省的读物。竞争力一旦开始下降，国家就很难扭转。但少数人已经能够预见到这种下降（通过从全球 GDP 份额、贸易和军事实力到国际领导力和文化影响力等多种因素来衡量）。然后，他们可以努力避免这种情况，并提出新的、可持续的增长和共同繁荣的体系。
两个说明性的例子是 1840 年代的英国和 1890 年代后的美国。在此期间，这些国家能够通过重大改革努力解决多种经济、政治和社会问题，从而实现国家复兴。例如，维多利亚时代的英国一直在与工业化对环境和劳动力的负面影响以及日益严重的不平等和政治腐败作斗争。后镀金时代的美国也有许多同样的困境。
然而，两国最终都能够通过全面的改革，改善工人权利和劳工标准，增加受教育机会，赋予新选民群体选举权等等。这最终带来了数十年的基础广泛的增长和新的国家目标。
他们是怎么做到的？首先，他们能够在问题变得无法解决之前诊断出问题。正如兰德报告指出的那样，有很多失败国家的例子，例如奥斯曼帝国和苏联，它们甚至在衰落确定之前都没有意识到自己的问题。从这个意义上说，今天的美国可能具有优势，因为两党、各社会阶层都普遍认为，美国面临着来自内部和外部的重大挑战。
尽管如此，仅靠正确的诊断并不足以阻止衰退。各国还需要解决问题的心态，并采取广泛的努力来应对各种挑战。维多利亚时代的英国和进步时代的美国的民族复兴反映了这一点。在这两种情况下，政界和商界人士、活动家、工会和各种草根运动都参与了有关改革的激烈的全国性讨论。我认为这个因素在今天的美国也存在，尽管政治两极分化，但关于国家应该如何改变存在着丰富的自下而上的辩论。
一定的国家能力和运转良好的政府对于任何改革努力都至关重要（希望唐纳德·特朗普再次当选时不会降低这些水平）。但也许国家复兴最关键的因素是精英和普通公民的支持。在兰德报告探讨的大部分历史中，新的国家活力与热心公益的精英的崛起显着重叠——无论是支持改革的 19 世纪英国土地贵族，还是世纪之交的美国进步人士，他们明白自己的能力在一个如此不平等和社会不稳定的国家，赚钱可能会受到威胁，以至于精英阶层对改革努力的支持对于国家复兴至关重要。
今天美国有这样的支持吗？对于这一点，我的感受是比较悲观的。虽然爱国百万富翁和共和党的“永不特朗普”队伍等团体是朝着正确方向迈出的一步，但我听到太多特权人士的声音，他们根本不会将公共利益置于自己的税率之上。接受大幅减薪进入公共服务领域的专家受到诋毁，人们对我们让国家变得更好的能力抱有太多的怀疑。
美国有很大的问题，但它仍然有巨大的优势。我们的科学技术、我们的创业精神、我们强大的消费者基础以及我们的进取精神令全世界羡慕。但它们并不是可以高枕无忧的。我祈祷下一任总统能够诚实地面对问题，并让美国人团结起来解决问题。
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