S一些研究人员在 英国皇家学会的一次研讨会在无事可做的情况下提出了一种理论，即动物随着年龄的增长变得越来越不善于交际。他们发现，从麻雀到恒河猴等生物，随着年龄的增长，社交圈会变小，而反社会的老年可能只是一种优势——对人类和动物来说都是如此。在我看来不是这样。听起来很沉闷。不管怎样，我对他们的发现提出质疑：我实际上认为社交能力下降是一种普遍的社会趋势，与衰老无关。
在我十岁的时候，我的社交生活异常忙碌。在我年轻的时候，我会独自一人、无聊地坐在电影片场，每天长达 10 个小时，等着说几句台词。其他时候，我白天不得不避免与任何人说话，因为我要为每周演出六个晚上的音乐剧保留声音。现在的我，正如我父亲所说，“像一只蓝屁股苍蝇一样到处奔波”。像我这一代的许多人一样，我的生活充满了运动和事业。我痴迷于监狱改革。上周，我在萨福克郡拉文纳姆与数百人交谈，试图说服他们在享受晚年的同时，还应该致力于拯救地球。下周，我将在伦敦德威学院谈论资助圣克里斯托弗临终关怀医院姑息治疗的重要性，我是该医院的现任副院长。我不能否认，当我在日记中看到晴朗的一天时，我松了一口气。一直到中午左右。然后，我对必须聆听第四台广播的主角而不是与之争论感到恼火，因此我打电话给一位朋友，抱怨 BBC 令人沮丧的公正性规则。我们这些老人喜欢互相交谈，我们希望在离开世界之前迅速改变世界。
我确实很难与年轻的朋友和家人进行深入交流。如果我不坚持偶尔与我的孙子们面对面交流，我们永远不会进行适当的交谈——我们的社交活动将沦为手机上的信息。这些通常需要一段时间才能理解，因为“预测文本”的不准确，或者必须解释一张糟糕的漫画上的表情——他们用来表明自己情绪的“表情符号”，而不是费心去寻找表达情绪的词语。定义愤怒、喜悦，或者，但愿，是一些微妙的东西，比如优柔寡断或惶恐不安。我确实担心进化会逐渐淘汰人类的喉部。如果人工智能成功，大脑也会成功。
但是，虽然小屏幕不是我最喜欢的沟通方式，但面对面的交流并不像以前那么容易。在我看来，当今许多成年人的社交活动都依赖于酒精。对于一些人来说，“打石膏”、“断腿”或“瘫痪”被认为是一个美好的夜晚。我认为，随着年龄的增长，随之而来的身体痛苦变得越来越难以忍受，浪费在做一些不记得的事情上的时间，如果一个人这样做了，可能会后悔，似乎浪费了宝贵的、快速消逝的时间。因此，我们大多数人在老年时可能会减少这样做。而且，如果我对这项研究的理解正确的话，减少不加区别的交往可能会让我们（像成年雌性马鹿一样）不太可能感染蠕虫——所以这是更挑剔的社交生活的另一个好处。
当然，我年轻的时候，当地的酒吧里也有酒，但那里曾经有一种温和的社交氛围，将各个年龄段的人联系在一起。我应该知道，我是在其中长大的。 常客们坐在酒吧里与房东聊天并问候到来的客人。其他各个年龄段的人都在玩飞镖或坐在桌子旁玩多米诺骨牌或纸牌。老太太们聚集在角落里，喝着波特酒和柠檬饮料，让世界恢复正常。每个人都留意着外面台阶上吃着薯片和碳酸柠檬水的孩子们。有很多笑声，偶尔有泪水，是的，有时还有愤怒，在我父母工作的酒吧里，这可能会导致笨拙的拳头。这通常会被其他顾客打散，黑眼圈会被老太太擦掉，血迹也会被老太太擦掉。当地的铜人会过来告诉人们要守规矩。这是一个相当成功的社交模式，我很高兴地回顾它。
然后是政党的问题。我必须承认，我不喜欢和一群人站在一起，手里拿着玻璃杯，在一些不舒服、时髦的场所里抓起传递来的无味小食。但后来我再也没有这样做过。我害怕现在人们似乎有那些没完没了的“重要”生日聚会。死亡从 40 岁开始，每十年发生一次，庆祝者在死亡倒计时中逐渐变得越来越痛苦。对于我女儿这一代人来说，六十岁近来是一个可怕的里程碑。
我什至没有注意到自己的生日，直到 2022 年我 90 岁的生日让我大吃一惊。我们确实举办了一次聚会，参加聚会的人数很少。但这次活动促使我变得更加善于交际，并与我广泛交友的人们进行了很多小型聚会。我的使命是与剩下的老朋友聚在一起，感谢他们一生的社交和关爱，也许还有一个身体或精神上的拥抱告别。以免在不久的将来证明它是合适的。
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