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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫 (Roula Khalaf) 在这本每周通讯中选择了她最喜欢的故事。
Astonish 生产折扣品牌清洁和个人护理产品的布拉德福德工厂里，一切都很平静。沐浴露瓶沿着自动灌装和装袋生产线以每分钟 150 单位的速度平稳运转，20 名工人负责监督德国和日本的设备。噪音在16米高的机库空间内扩散。
自从两年前搬到这座耗资 3000 万英镑的工厂以来，Astonish 的销售额增长了一倍多，而且公司还在不断发展。曾经用手敲击的瓶盖会被自动固定。 “我不能拥有不可靠的机器或不可靠的人员，”运营总监安迪·埃拉姆斯 (Andy Ellams) 说。
它的创始人在理想家居展览会等展会上出售清洁膏，但现在它已成为一家成熟的企业，生产从清洁液到洗发水等 90 种产品。这家西约克郡的家族企业拥有 110 名员工，在 Poundland 上以每瓶 1 英镑的价格出售厕所清新凝胶，以低于竞争对手的价格出售。
该公司的扩张反映了英国折扣零售商三十年来的扩张。 20 世纪 90 年代中期，其产品开始在 Home Bargains、Poundland 和 B&M 进货，作为 Flash 和 Dettol 等知名品牌的廉价替代品。他们现在正在渗透到主流。
Astonish Mold & Mildew Blaster 喷雾受到社交媒体“cleanfluencers”的强烈推荐，可以从在线杂货店 Ocado 订购。上个月，英国最大的超市乐购 (Tesco) 首次以“每日低价”系列的形式进货了一些 Astonish 系列产品。
霍华德·莫斯 (Howard Moss) 表示：“我今年 50 岁，热爱我的工作，能够在一个由企业巨兽主导的市场中超越我们的体重，真是太高兴了。” 1969 年，他的父亲艾伦 (Alan) 在利兹的一个棚屋里创立了 Astonish，但霍华德现在是一家企业的唯一所有者，预计本财年销售额将达到 7500 万英镑，增长 29%。
Astonish 的公式是以远低于领先品牌的价格复制领先品牌的业绩，但略高于零售商自有品牌。巨大的价格差距是关键：“我们明天可以生产一种洗涤液，但价格不如 Fairy 的好，所以我们没有这样做，”莫斯说。
Astonish 并不是唯一一个受到折扣和在线粉丝推动的挑战者品牌。另一种成为清洁产品组合的膏体“Pink Stuff”在疫情期间声名鹊起，这要归功于索菲·辛奇克利夫（Sophie Hinchcliffe）（人称辛奇夫人）在 Instagram 上的传播。
不过，尽管 The Pink Stuff 的所有者 Star Brands 同意在私募股权集团 Mobeus 的支持下于 2019 年进行管理层收购，但以今天的标准来看，Astonish 几乎没有受到杠杆作用。莫斯已经偿还了用于建设和装修工厂的 1500 万英镑贷款，并拥有 1.37 亿英镑的股权。他表示，在紧密的管理团队的帮助下，他很高兴继续担任该公司的所有者。
Astonish 还有另一个不同寻常的品质：其产品均未经过动物测试，也不包含牛脂等动物产品。对纯度的强调可以追溯到很久以前：它最初的膏体是无毒且可生物降解的，艾伦·莫斯（Alan Moss）过去常常在展览上通过将一些膏体涂抹在嘴唇上来展示这一点。
纯素食主义既是一种商业决定，也是一种道德决定。 “说实话，我父亲认为，‘这是一种很有吸引力的产品营销方式，所以如果我们能表明立场，那就这么做吧’，”莫斯说。但这是货真价实的：Astonish 产品已获得素食协会和无动物实验国际组织的认可。
它通过在由四名化学家组成的现场实验室开发自己的产品来遵守这一规定。该公司精选工业化学品和香料，并以比利洁时 (Reckitt Benckiser) 和联合利华 (Unilever) 等跨国公司更快地推出产品而自豪（Astonish 还向 20 个国际市场分销产品）。
化学家之一奥利维亚·杨 (Olivia Young) 表示，公司通常会在六个月内测试和销售一种新的清洁剂，而其他清洁剂可能需要两倍的时间。这种速度使其能够在大流行后迅速向个人护理和卫生领域多元化发展：洗手液等产品目前占销售额的 30%。
Astonish 是一家廉价且令人愉快的企业，这使得精益生产和管理对其有利。莫斯表示，如果公司的某些新产品失败了，公司的财务状况足够稳健，不会太在意。 “这个地方完全建在花岗岩上，但享受的因素是，让我们破坏一下。”
布拉德福德曾经以其毛纺厂而闻名，但如今却遭遇了工业衰退。英国经济的这种变化显然促进了折扣零售商的崛起。但在约克郡的一家工厂里，有一些东西闪闪发光。
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