我这是一个经典的困境。截止日期即将到来，但你还没有完成。你是在半生不熟的状态下按时交出作业，还是错过了最后期限，利用额外的时间改进作业并迟交？现在看来，这个问题我们有了科学的答案。本月发表在《组织行为与人类决策过程》杂志上的一项研究发现，对于同一件作品，迟交比按时交交会受到更严厉的评价。研究表明，拖延后果自负，因为如果你没有在最后期限前完成任务，那确实很重要。
由于几个原因，这个消息并没有让我心中感到恐惧。首先，感觉很直观。如果你去一家餐馆点了菜，然后过了很长时间才上菜，你会希望食物特别美味，以弥补你坐在那里焦躁等待的时间。其次，我是一个守时的人。我大部分时间都按时完成。但是，对我来说，拖延是实现这一目标不可或缺的一部分。因此，我认为，这样的研究得出的结论不能是完全放弃拖延症。
作为一名作家，我理想的工作日包括一定程度的无所事事。严格来说，不是工作休息时间，而是我思考的时间。当我谈论这个时，人们通常讨厌它。很公平。例如，对一位医生朋友说：当我望向窗外、漫无目的地走来走去或随心所欲地清理冰箱时，我的工作需要投入时间，这是多么令人恼火的事情。这看起来像是纯粹的拖延，很多时候甚至感觉像是拖延——但我热衷于捍卫自己的观点，事实并非如此。我不是唯一一个这么认为的人。想象一下，我很高兴在哈佛大学的专业和高管发展网站上找到一篇名为《拖延症的好处》的文章。学术界最高层支持我闲逛的选择。
如果我太早坐下来做某项工作，反而会花费更长的时间，而且（我认为，尽管很难对此进行严格的实验）总体结果会更糟。当我做其他事情时，我需要时间让任务在后台自行成形。我不认为写作是唯一符合这一点的工作。我不能说推迟建造隔离墙是否会提高隔离墙的质量——尽管我很想知道——但我确实相信，任何主要涉及脑力劳动而不是体力劳动的工作都会从一定程度的这种工作中受益。半拖延症。
然而，“一定数量”这个词让事情变得有趣。与其说拖延是一门艺术，不如说它是一项极限运动。有些确实很有成效，但太多会毁了你的生活。如果上述研究可信的话，你的工作似乎会受到更严厉的评价，但这还不是最糟糕的。一旦事情迟到一分钟，可怕的景象就会展现在你面前。现在已经晚了。你已经搞砸了。那么，再晚一个小时又有什么关系呢？我能逃脱一整天，一周，甚至一周的时间吗？因为无论我现在多快赶到，总是会迟到？
这可能意味着，你坐在任务上，只要你不做，就让它让你痛苦，直到最后，有一天，你转身面对野兽，这需要不到一个小时，而你之后你会感到痛苦，因为完成任务的满足感被你的自我憎恨所掩盖，因为你没有预见到任务只需要 52 分钟——到底为什么你整个星期都在 52 分钟内受苦？必须不惜一切代价避免这种情况。
那么，适量的拖延到底是什么？我在这里帮不了你。这会因人而异，因任务而异。我喜欢认为我已经很好地制定了拖延时间。例如，我在剩下四分钟的时间里提交了这篇文章。但这是一项需要仔细监控和重新校准的技术。我曾经愉快地向我的妈妈描述了我内在的拖延症的过程，她也是个体户，所以对如何安排自己的工作生活也有相对自由的控制权。她悲伤地笑了。她说，这项技术最终不再那么有效。你做某种工作的时间越长，你就能做得越好，你就越能欺骗自己，你只需要三个小时就能完成这件事，而十年前你可能只需要四个小时。也许你会快一点——但也许不会快一个小时。
这里的另一个因素是恐惧。就我个人而言，我需要真正担心我没有足够的时间来高标准地完成我的工作，以便真正开始工作。如果您了解到实际上可以在三个小时内相对轻松地完成任务，那么恐惧就不会在 T-3 小时内出现。它将在 T-2 开始。根据我的经验，制造像火箭燃料一样对我的职业道德产生恐惧的恐惧是不可能的。我试过说我 必须 在 Y 时间之前已经取得了 X 量的进步，否则我会对自己生气 – 但我并不担心自己受到谴责。谁在乎那个白痴怎么想？她只是在上帝工作日的中间花了 45 分钟完成《纽约时报》的拼字比赛，这甚至没有那么有趣。
这不是一个完美的系统。在某些方面，我希望我的工作过程中的拖延部分不存在。因为它可能有效，但通常感觉不太好。我经常陷入两全其美的境地：既不能正常工作，又不能休息，也不能让思想蓬勃发展，只是在腌制、担心和浪费时间。但我希望我的战斗继续是如何很好地拖延，而不是如何完全不拖延。
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