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民主世界陷入了自我毁灭、自我强化的循环：非受迫性的政策错误导致政客和选民的孤注一掷，进而导致更多非受迫性的政策错误。我认为可以肯定地说还有改进的空间。但更好的道路是什么样的呢？
有时寻求一种完全不同的观点是值得的，我在 1971 年向美国心理学会发表的一次“简短的即席”演讲中发现了一个观点，该演讲多年来未发表，但即使在今天也值得认真关注。那次演讲的标题是“实验社会的方法”，由学者唐纳德·T·坎贝尔主讲。这在一定程度上是一份主张使用更严格的随机试验来评估公共政策的宣言，但其意义远不止于此。
坎贝尔开始说道：“实验社会将积极尝试针对反复出现的问题提出的解决方案，对结果进行冷静和多维的评估，当评估显示一项改革可行时，它将继续尝试其他替代方案。无效或有害。我们今天没有这样的社会。”
那里有很多值得探索的地方。首先，有一些“反复出现”的问题似乎永远不会消失，但我们应该积极尝试解决方案。坎贝尔呼吁采取积极进取的态度，但也承认有些问题是顽固的。第二，“冷静、多维度评价”的理念。这句话表明，我们需要严肃的成功证据，而不仅仅是良好的氛围或空洞的自夸，而且严谨不应该意味着狭隘。成功可以有多种形式。
第三，坎贝尔理所当然地认为许多改革根本行不通，我们应该毫不犹豫地放弃它们并再次尝试。请记住，我们在这里处理的不是简单的事情，而是“反复出现的问题”。如果它们很容易解决，那么它们早就已经解决了，所以我们需要灵活，而不是教条。
坎贝尔是政策评估领域一位极具影响力的思想家。他的名字在收集社会政策证据的坎贝尔合作组织和坎贝尔定律中得以延续，该定律认为“任何定量社会指标越多地用于社会决策，就越容易受到腐败压力，也就越容易受到腐败压力的影响”。它将很容易扭曲和腐蚀其旨在衡量的社会进程。”当合理的指标成为高风险目标时，这些指标就会在压力下崩溃。
对于某一类人来说，有 技术官僚进行随机试验以发现管理学校、监狱或稳定交通的最佳方式的想法非常吸引人。坎贝尔绝对是这样的人，我也是。但坎贝尔明白，他的乌托邦、他的“实验社会”必须体现比这更基本的东西。他列出了他心中的一些价值观。一个实验社会必须积极主动，始终寻求改进和实用的解决方案。它必须诚实，愿意批评自己并面对事实。
令人惊讶的是，这些美德与当今令人恐惧和两极分化的习惯有多么不同。民粹主义者在性格上倾向于忽视专业知识，尤其是唐纳德·特朗普，他否认世界上最直接的真相的能力是无与伦比的。
但无论是美国民主党还是英国工党政府都不是思想开放、充满活力的典范。中左翼有一种脆弱的傲慢，他们坚信自己的优越性，但又害怕受到攻击。这表现在民主党直到最后一刻才不愿挑战日渐衰落的乔·拜登，并且拒绝启动初选程序来测试可能的继任者。
这一点在工党胆怯的政策中也可见一斑：没有认真尝试与欧盟建立更密切的关系，尽管迫切需要收入，但仍承诺不提高任何主要税收。如果他们认为现状如此糟糕，为什么还要做出这样维持现状的表现呢？
可以让人产生同情心。我们似乎并不生活在一个奖励谦逊、诚实承认不确定性或愿意改变路线的时代。但在一位严肃的政治家尝试之前我们无法确定。
以有效性为基础来提倡实验性政策方法是很自然的：好的政策实验会产生结果，告诉我们什么有效，什么无效，让我们花更少的努力获得更好的结果。孩子学得更多，罪犯正直，新药治愈旧病。结果很重要，但它们并不是致力于建立一个实验社会的唯一原因。这样的社会重视好奇心，重视孩子般的感觉，即世界充满了有待解决的谜团。它重视谦逊，承认没有人知道所有答案，而且其他人可能比我们知道的更多。它重视实际行动、完成任务和解决问题的动力。
在充满愤怒和两极分化的国家里，实验社会没有太多空间来解决好奇的、谦虚的、实际的问题。然而，必须以某种方式打破这种恶性循环。 “我们今天没有这样的社会，”坎贝尔说。总有明天。
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