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2024 年美国大选对华盛顿和世界意味着什么的指南
柔和的声音有所帮助。薄弱的下巴和笨拙的身高也是如此。再加上在伦敦接受的医疗培训，以及与彬彬有礼的当地人的婚姻，人们解除武装也就不足为奇了。巴沙尔·阿萨德并不是任何人心目中的独裁者。 2000年，当他释放了一些叙利亚政治犯时，西方的发展不再只是“震动”。法国不久后授予他荣誉军团勋章。
回想起来，关于讨好阿萨德最好的说法是，这并不是西方在新千年到来之际对独裁者最严重的误判。弗拉基米尔·普京是另一个“我们可以与之做生意的人”。穆阿迈尔·卡扎菲也是如此，尽管在西方人的想象中一度是暴政的代名词，阿森纳球员将他们严厉的教练称为“卡扎菲”。在所有这三个案例中，自由世界都信任一位领导人，尽管这些理由在当时看来似乎很脆弱。这三者最终都与他们发生了直接或间接的战争。
为什么这种情况不断发生？理性强人的比喻为何如此频繁地愚弄西方？ （萨达姆·侯赛因是另一个由朋友变成死敌的例子。）首先，让我们规定这是一个充满可怕选择的世界。自由社会之所以能够生存下来，是因为支持较小的邪恶来对抗更大的邪恶：苏联反对纳粹，圣战者反对苏联，复兴党反对圣战分子。但这无法解释最近的轻信程度。欧洲各国政府认为普京太明智了，不会入侵乌克兰，尽管他在三个冬天前派军队驻扎在边境。阿萨德在2001年扼杀了“大马士革之春”的试探性改革后很长一段时间里一直放纵自己。
天真的部分原因在于世代相传。在他们职业生涯的形成阶段，支持阿萨德的领导人已经看到米哈伊尔·戈尔巴乔夫和后来的德克勒克放弃了自己的独裁统治，转向西方，或者至少是向外。我们现在认识到这是一种非凡的、近乎怪异的政治才能。一群西方决策者将其视为可转移的模板。自我安乐死的独裁政权的想法已经深入人心，这种政权只要你哄骗它就会放弃战斗。未来一批西方政客、外交官和间谍在失望中，尤其是阿拉伯之春的破灭希望中，不会那么无辜。
西方陷入困境的另一个原因是，随着时间的推移，独裁者往往会变得更强硬。当权力让他们陶醉时，朝臣们会加大赞美力度，可靠信息的获取也会枯竭，高管越权的可能性就变得越来越大。一位长期任职的独裁者也会树敌众多，因此除了继续执政之外别无选择。 （或者流亡，这会带来自己的不安全感。）换句话说，西方 曾是 关于阿萨德和普京，直到事实并非如此。现在培养沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼是对的。没有什么比这更务实的了。但到 2030 年呢？
自冷战结束以来，与自由世界交战的每一位强人都已经统治了十年或更长时间：1991年的萨达姆，2011年的卡扎菲，2017年的阿萨德，2022年以来的普京，以及，取决于我们如何约会他第一次与西方直接对抗，甚至可能是1999年的斯洛博丹·米洛舍维奇。作为一个令人愉快的圣诞想法，习近平已经领导中国12年了。
随着时间的推移，独裁者的堕落：一旦我们认识到这种模式，即使是两次世界大战之间最初的一些绥靖尝试也开始变得可以理解，更不用说2000年代初期阿萨德的奉承了。丘吉尔在 1927 年赞扬了“温柔”的墨索里尼，但因此指责他则相当于认为当时的领袖与 1940 年的他是同一个人——存在某人的本质性格。可以想象，没有。在千禧年前夕，阿萨德的一部分确实是一位胆怯的眼科医生，与他有生意往来。错误不在于尝试，而在于当所有希望都破灭时，把头埋在沙子里。
如果说阿萨德的一生教会了西方什么的话，那就是：个人接触自由世界并不一定会让某人喜欢它。人们对他与英国的联系寄予了太多的希望，就像人们对普京的家乡圣彼得堡寄予了太多的希望一样，圣彼得堡是俄罗斯通向民主欧洲的门户，2000年他选择在那里接待托尼·布莱尔。对于一个经常被指责自我怀疑的文明来说即使是自我厌恶，西方也有一种感人的信念，即只要与它接触，就能吸引和消灭潜在的敌人。这种信心在以下事实中得以延续：阿亚图拉霍梅尼住在巴黎附近，列宁在颠覆俄罗斯之前是瑞士居民，自马克思以来的每一个恶作剧者似乎都曾在伦敦工作过。如果说有什么不同的话，那就是接触加剧了差异感。
最终，如果阿布·穆罕默德·乔拉尼掌管叙利亚，西方是否会打破对领导人最初的过度自信、后来的失望和最终冲突的循环？或者一定程度的天真只是自由主义的一部分？自由主义的核心主张是，如果人性受到一些规则和制度的限制，就足以在没有持续强制的情况下产生一个正常运转的社会。从那时起，将几乎任何人视为即使不好，也可以赎回并不是一个飞跃。问题不在于西方为什么会迷恋阿萨德、普京，也许还有乔拉尼，而在于西方怎样才能不这么做。
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