一个周六晚上午夜钟声敲响时，百叶窗落下。到那时任何没有申请养老金抵免的人都将失去冬季燃料费。养老金信贷旨在帮助低收入养老金领取者支付生活费用，只有那些享受这种经济状况调查福利的人才有资格获得冬季燃料付款。然而，有多达 880,000 名有权享受养老金信贷的老年人没有申请。他们只是数百万没有得到福利的人中的一部分。去年，总计 230 亿英镑的福利和社会支持无人领取。
如今，生活在贫困中的养老金领取者比 1997 年推出冬季燃料补贴时要少得多，因此通过将其与养老金信贷挂钩来进行手段测试是有意义的。得益于养老金三重锁定，从 2025 年 4 月起，大多数养老金领取者每年的福利将增加高达 472 英镑。为什么要向伯尼·埃克莱斯顿、罗德·斯图尔特或我提供冬季燃油费？到目前为止，善良的富裕养老金领取者将他们的津贴捐给了慈善机构。不那么善良的人嘲笑福利国家明显的奢侈行为。 《旁观者》前编辑弗雷泽·尼尔森描述道：“我认识的一位百万富翁每年都有一个传统：他用冬季燃油费买一瓶年份葡萄酒，并邀请朋友们喝。他的观点是，像他这样的人接受政府的施舍是荒谬的。”
今年不会有耶罗波安。尽管右翼媒体爆出冷冻养老金领取者的照片，但公众对这种经济状况调查的看法却是两极分化。全民福利助长了挥霍无度的福利国家的神话，但它也确保每个人都能得到应得的东西。这一变化为政府节省了约 13 亿英镑，因此有义务提高养老金信贷门槛，将生活水平仅高于该门槛的老年人纳入其中。即使有资格获得一点点养老金抵免，也可以打开获得免费电视许可证、住房福利、减少市政税或帮助支付 NHS 费用的大门。政府一直在敦促人们领取救济金，工作和养老金部已经额外雇用了 500 人来清理积压的救济金。
所有这些都让那些没有得到应有报酬的养老金领取者得到了启示。即使当人们 做 尽管英国的吝啬制度意味着仍有1440万人生活在官方贫困线以下。令人震惊的是，三分之一的儿童是穷人，这个数字是六分之一的养老金领取者的两倍，但这仍然留下了 210 万贫困的老人。不过，请考虑一下那些甚至没有得到应得之物的人的贫困。
显然，230 亿英镑无人认领福利中的一部分应该用于寻找这些失踪人员。他们为什么不声称？人们很容易忘记，有大量的人不看新闻，不投票，也无法连接到可以提供帮助的本地服务。他们中的许多人都感到绝望：公民咨询公司发现，有 500 万人生活在“负预算”中，这意味着即使他们获得了索取应得一切的帮助，他们的收入也低于住房、能源、水的基本成本和食物。为幼儿提供牛奶和食品的健康起始资金可以为家庭预算增加 1,000 英镑，但只有约 60% 的符合条件的人可以申请这笔资金。学校尽最大努力帮助那些没有要求免费校餐的家庭，但他们需要更多的支持来找到80万名错失机会的学生，这些学生的家庭非常贫困，他们的父母的收入不到7,400英镑。
有时人们会用“骄傲”来巧妙地解释为什么人们不领取自己的福利。然而，无知、精神疾病、半文盲、害怕被拒绝、害怕官场或网上申请困难等都是人们面临的众多障碍。大约 20% 有权获得普遍信贷的人并未申请。水和能源的社会关税也无人认领，只有 5% 的低收入家庭签署了他们有权享受的大幅折扣宽带关税。
找到这些失踪人员应该很容易。社会政策和分析公司 Policy in Practice 展示了如何做到这一点。其软件使用 DWP 和地方议会的税务记录来识别欠款人并帮助他们索赔。大约 60 个地方当局支付这项服务费用，但政府应该在全国范围内推广。尽管财政紧张，许多议会发现为老年人提供福利是值得的，以防止他们需要社会护理或最终进入急症室。一些议会利用政府的 5 亿英镑家庭支持基金向那些刚刚超过经济状况调查门槛的人提供冬季燃料补贴。
但政策实践的创始人德文·盖拉尼 (Deven Ghelani) 告诉我，如果消除一个障碍，他们可以找到更多索赔人：英国税务海关总署 (HMRC) 以隐私为由拒绝移交收入和税收数据，即使 DWP 和议会移交了这些数据。自愿受益信息。打破这种对隐私的痴迷需要紧急修改法律（我会将所有收入和税收公开，就像在芬兰一样，但这是另一个问题）。目前，英国税务海关总署应向有权寻找失踪索赔人的人员提供信息。
在一个如此不平等的国家，穷人的境况比法国穷人低22%，而且儿童福利削减幅度最大，政府有强大的义务确保每个人至少得到他们应得的东西。右翼对福利欺诈故事的津津乐道意味着我们听到的关于欺诈造成的 64 亿英镑损失的信息远多于我们听到的关于最需要的人口袋里损失了 230 亿英镑的信息。工党承诺将重新履行消除儿童贫困的承诺。这件事再紧急不过了，寻找非索赔人是它现在应该做的事情。
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