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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫 (Roula Khalaf) 在这本每周通讯中选择了她最喜欢的故事。
每年的这个时候，我们中的许多人都会回顾过去的 12 个月，责备自己没有取得更多成就，并决心提高生产力。不过，我开始怀疑，个人是否真的是我们效率的最大障碍。感觉好像越来越多的时间被我们无法控制的事情所占用：合规性、“计算机说不”系统以及废话的力量。
1930 年，约翰·梅纳德·凯恩斯 (John Maynard Keynes) 预测，技术进步将使他的孙辈能够每周工作 15 小时。相反，我们似乎比以往任何时候都更忙碌。凯恩斯没有想到计算机化的呼叫中心菜单会详细告诉我们如何处理我们的数据，并敦促我们尝试该网站，我们当然有这个网站，否则我们为什么会拿起电话进入第六圈地狱？
他也没有预见到词汇和行话的激增，而这似乎是 21 世纪的标志。在英国，富时 100 指数年度报告的平均页数比查尔斯·狄更斯的小说还要多。在美国，标准普尔 500 指数的 ESG 报告在三年内增长了五分之一。纸板包的长度也不断扩大：平均长度为 226 页。美国和英国的大多数董事会都在调查中表示，这些包几乎没有影响，或者被证明是理解业务的障碍。
作为对比，我建议阅读 Watson 和 Crick 1953 年描述 DNA 分子结构的论文。它只有几页长。亚伯拉罕·林肯的葛底斯堡演说感动了全国，只有 10 句话。两者都比我桌上大多数报告的介绍要短。这是我刚刚收到的一句话：“缺乏吸收能力很容易成为持续创新的关键瓶颈”。这份报告是由一家咨询公司撰写的，内容涉及——呃——生产力。
几个月前，坐在马萨诸塞州的一家咖啡馆里，我尽量不去听一位女士在一场冗长的电话会议中谈论她的演讲是否应该说“关键学习目标”或“利益相关者成果”。上周在伦敦，我见到一位朋友，她被要求向白厅某个部门提供建议，却发现她提前寄出的两页纸条已被官员变成了她所说的“文字沙拉”会议花了大部分时间才破译。
我们是如何产生了一批撰写晦涩难懂的书的人的？当人工智能模型接受训练并产生更多乱码时，我们将如何应对？管理顾问负有部分责任。多年前，当我在麦肯锡开始我的职业生涯时，我们被教导了一些简洁的短语来澄清：“快速获胜”就是其中之一。如今，许多顾问报告都充斥着冗长的内容，也许是为了掩盖思考的空白，或者是为了证明更高的费用是合理的。然而，即使是那些按小时收费的人也不想真正阅读这些内容。美国律师约瑟夫·金布尔（Joseph Kimble）进行了一项精彩的实验，结果发现律师和其他人一样不喜欢复杂性。当 Kimble 将两个版本的法庭判决发送给 700 名律师时，绝大多数人更喜欢易于理解的版本。
“当你写得越多，人们理解的就越少”。这些是英国政府设计手册中的名言，该手册敦促官员用简单的英语写出更短的句子。不幸的是，消息正在丢失。公共部门的某些部分是效率的典范——我刚刚通过“告诉我们一次”服务报告了一位老人的死亡，该服务在整个系统中传递丧亲之痛的消息——但其他部分则是行话的堡垒。一份为希望与三个伦敦议会竞标建筑合同的建筑师签订的框架协议，除了其他一些无聊的问题外，还向潜在申请人询问了他们将如何“概念化协作社会价值，以及他们将实施哪些策略来支持客户通过以下方式实现社会价值回报最大化”：与利益相关者的合作”。
据推测，这份文件的目的之一是鼓励小公司竞标建筑工程。然而，他们将竭尽全力试图生成足够详细的回复以满足标准。
我想起了 胡说八道的工作：一个理论人类学家大卫·格雷伯 (David Graeber) 认为，大约三分之一的现代工作毫无意义，只是为其他人创造工作。其中包括“工头”：创造不需要的工作的中层管理者； “暴徒”——试图推销没人需要或不想要的东西的游说者和营销人员。格雷伯的论文引起了巨大的反响——许多人写信承认他们自己的工作很糟糕，而且很痛苦。
冗长的内容——或者前首席大法官伊戈尔·贾奇（Igor Judge）所说的“焦虑的知识游行”——让我们感到痛苦。没有人愿意被邀请参加“构思会议”。
在道格拉斯·亚当斯的小说中 银河系漫游指南，通过派遣所有营销顾问去殖民一个新星球，在戈尔加弗林查姆星球上，垃圾工作的问题得到了解决。在地球上，也许组织可以开始将所有造成毫无意义的复杂性的人转移到有用的角色。它可以降低我们的血压，节省时间，甚至解决劳动力短缺问题。对于我来说，我将把“简明英语运动”作为我 2025 年的慈善活动之一。
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