一个 几年前，我开始观察原木的背面，它改变了我的生活。我发现了我所见过的最大胆、最有趣的生物体的秘密狂欢节。高跷上糖果粉色光泽的气泡（黑毛蝽），太妃糖串上一串串彩虹色（狸藻），蓬松的覆盆子冻糕（裸露阿西利亚）——这些只是出现在我们城市花园的木头上的一些。
粘菌或粘菌在其生命周期的一部分中以子实体的形式度过，它们看起来有点像小蘑菇，因此它们曾经被归类为真菌（它们实际上属于真菌王国） 原生生物）。通常，在这个阶段，你会在一个殖民地找到它们——或者，嗯，我建议银河系、糖果店或游乐场作为集体名词更准确。
他们疯狂的美丽是我的门户。我第一次看到它是摄影师巴里·韦伯在《新科学家》杂志上发表的一张令人惊叹的照片。我盯着它看了好久，因为我不明白它是什么，也不明白为什么我从未听说过如此美丽的东西。它看起来就像一根细长的深红色海绵——你知道，甘草中的那种蓬松的海绵没人喜欢——平衡在世界上最长的睫毛上。韦伯发现了这个 茎炎 在英格兰南部的一片林地里。从我这里走上路吧！我被迷住了。
没过多久，我的眼睛就被吸引住了。用放大 40 倍的珠宝商放大镜（我听说 10 倍就可以了），隐藏的世界就打开了。手电筒也有帮助。子实体有各种形状：贝雷帽形、杯形、圆锥形、蛋形、高脚杯——高度均在 1 毫米左右或更小。留意闪烁的色彩——红色、橙色、黄色、粉色——以及彩虹色。粘菌以死木、树枝、树枝、落叶、粪便为生。它们生活在世界各地，但尤其是在林地和森林栖息地。也就是说，它们在公园、花园、栅栏柱上——任何有有机物的地方。
你永远不知道你会发现什么：有时什么也没有，特别是如果它已经干燥；有时什么也没有。有时是布洛比先生的家庭团聚，或者达利设计的冰淇淋圣代，或者平衡在胡须上的水晶迷宫圆顶。这使得粘菌猎人/恋人的生活变得令人兴奋。他们的生命是短暂的、空灵的、快速的。在几天或更短的时间内，子实体就可以从粘稠的明亮奶油冻变成裂纹的虹彩，再到一簇簇银色的孢子壳。
前几天，一大团亮黄色 败血病菌，或炒鸡蛋粘液，出现在我们后门外的树桩上。很快，它就变成了鲜红色，然后变成了棕色。该物种的突然出现和令人惊叹的性质也保证了相当丰富的民间历史。正如 Ingvar Svanberg 和 Sabira Ståhlberg 指出的那样，恐惧和好奇使粘菌与女巫和恶魔联系在一起。 败血病菌 早在 16 世纪，瑞典就被称为“巨魔或女巫黄油”。人们认为这些黄色小球是超自然窃贼携带女巫送来的偷来的牛奶或黄油的痕迹。但这个想法可以追溯到更早的现代早期之前。在四世纪的中国， 败血病菌 显然被称为“恶魔粪便”。
大多数粘菌都很小而且很隐蔽，人类无法察觉它们的存在，因此避免了负面关注。事实上，研究人员和科学家越来越多地寻求粘菌来帮助解决问题。在长成点画子实体之前，粘菌的大部分存在状态都处于一种更具有动物特征的状态。通常，这是一种亮黄色的浮油，可以四处移动并探索、捕食、狩猎、嘲笑真菌菌丝、藻类和孢子。它大多生活在潮湿和黑暗的地方。我追踪到的那些都在原木的底部。
神秘的是，它们是单细胞，没有大脑或神经系统，但却可以解决迷宫等问题；他们可以决定、预测、学习和“教导”年轻的粘菌。
您可能读过科学家使用粘菌疟原虫来帮助绘制暗物质图或优化传输网络。如今，从工程到城市规划、机器人技术到安全等多个学科的研究人员都在使用粘菌算法 (SMA) 来解决问题。这是因为粘菌是复杂的空间决策者，它们利用其独特的身体结构来探索并从许多替代方案中选择最佳选项或路径。
自从我最近开始对粘液着迷以来，我们在家里养了两只疟原虫——布斯塔·史莱姆和阿尔伯特·艾因斯莱姆——给它们喂燕麦，看着它们徘徊。在显微镜下，看到细胞质有节奏地流过粘液的“静脉”，感觉就像是一种我们尚不了解的智能的前排座位。
我认为这是我们可以从粘菌中学到的教训之一：很简单，有很多东西需要学习。我们人类的观点并不代表一切。他们难以理解的“智慧”可以戳破我们人类的一些例外论和狂妄自大。如果最美丽、最精致的生物体隐藏在人类的视线之外，也许这个星球本来就不适合我们？
就这一点而言，我要带着小贝雷帽去隔壁的墓地闲逛。确实，如果你开始蹲在阴凉的灌木丛中或非常专注地盯着一堆树枝，你可能会得到有趣的表情，但我向你保证这是值得的。只要查一下巴里·韦伯的照片就知道了；你不会回头。
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