瓦埃斯特敏斯特时间被计入丑闻、辞职、叛乱、大转变和领导危机。所有不利于政府的事情都会使政权老化。凯尔·斯塔默 (Keir Starmer) 在 18 个月内主持了许多麻烦事，让年轻的政府显得苍老。
这种过早衰老的情况更为严重，也令工党议员更加不安，因为这感觉像是之前动荡的保守党政权的延续。政策和人员各不相同，但对于路过的选民来说，唐宁街周围的尖叫声和打破陶器的声音很熟悉，这是居住在政治问题家庭的标志。
当彼得·曼德尔森的名字在绝望中嚎叫时，更是如此，让人想起过去时代部长的不当行为。斯塔默自 2015 年才成为国会议员，但在数十年任职的累积压力下，他看起来已经崩溃了。
这就解释了这位首相为何如此不受欢迎。即使是对所有判断错误——尤其是曼德尔森担任驻华盛顿大使的灾难性选择——感到愤怒的工党议员也认为斯塔默是一个正派的人，具有光荣的公民责任感。他不是骗子，也不是无赖。他们理解公众的失望，但对在家门口表达的恶毒程度感到震惊；仇恨。
问题不仅在于承诺的改变而且交付得太慢。这是斯塔默的首选诊断，因为这表明他仍然可以扭转局面。但他被太多选民辱骂为典型的现状政治家——人们希望他们在上次选举中放弃的一切的化身。
从此再也回不来了。几周来，国会议员们一直在私下里这么说。苏格兰该党领袖阿纳斯·萨瓦尔(Anas Sarwar)成为周一公开呼吁总理下台的最高级别人物。其效果是在斯塔默周围集结了一个防御圈。内阁发表了支持性声明。他在议会党的一次会议上受到热烈欢迎。打碎的陶器碎片被扫到了委员会房间的地毯下。
大多数英国工党议员都同意萨瓦尔的分析。他们知道他们的领导人是一个累赘，不太可能在职业生涯后期转变为一位受人爱戴、有远见的政治指挥官。唯一的区别是选举清算的接近程度。
苏格兰工党的注意力集中在 5 月份的荷里路德投票以及结束苏格兰民族党 19 年统治的日益渺茫的机会上。切断将他与唐宁街僵尸政权联系在一起的绳索可能无法挽救萨瓦尔的竞选活动，但这必须值得一试。当威斯敏斯特的工党议员自己的席位受到威胁时，他们也会在适当的时候得出同样的观点。
有些人已经得出了这样的结论，并对他们认为同事的怯懦和否认感到愤怒。他们认为，如果领导者正在带领他们走向失败的螺旋式下降，那么每天不做改变就会延长他们重返胜利的路程。
反驳的观点以及目前盛行的观点是，为了变革本身而进行的变革会用许多其他问题取代一个问题。在赢得选举后这么快就任命总理将消除选民心中对工党混乱、无能和荒谬的怀疑。竞争可能会加剧派系分歧，而不是弥合分歧。获胜者将面临与击败斯塔默相同的棘手政策困境。为 2024 年选举宣言量身定制的财政紧身衣仍然适用，撕毁它所涉及的政治风险也同样适用。
提出这些保留意见的议员很少相信斯塔默应该带领他们进入下一次大选。更多时候，他们的意思是现在的比赛不适合他们首选的替代者。
在戈顿和丹顿补选的候选人资格被阻止后，安迪·伯纳姆的支持者尚未为这位大曼彻斯特市长设计重返议会的新途径。
韦斯·斯特里廷最有可能从伯纳姆的排除中受益，但那是在曼德尔森丑闻爆发之前。卫生部长表示，有关他在这位名誉扫地的贵族的指导下的传闻纯属诽谤。他发布了 WhatsApp 通信来证明两人的关系没有任何险恶。但即使污染很轻微，任何与英国政坛最有毒的名字的联系都是斯特里廷竞选活动等待放射性云消散的理由。
当安吉拉·雷纳 (Angela Rayner) 的税务事务仍在调查中时，她无法对斯塔默采取行动。如果这位前副总理的事情以混乱的方式结束，而伯纳姆仍然被排除在外，那么他们的联合支持者将很难就“停止街头”候选人达成一致。
组织最好的竞争者没有明确的射击机会，因此只能按兵不动。这使得工党的投机目光变得更加广泛。它扫描了内阁的桌子——埃德·米利班德、沙巴娜·马哈茂德、约翰·希利、伊薇特·库珀——但没有灵感的涌动。然后，随着绝望的加剧和对硬汉的情有独钟，它与阿尔·卡恩斯调情，阿尔·卡恩斯是一位看上去很能干的前皇家海军陆战队突击队员和国防部初级部长。但他直到 2024 年才进入议会。任何认真思考过首相工作涉及内容的人都认为，这一职位可以靠初学者的运气来完成。
无数的名字在周围盘旋，这是一种瘫痪中的恐慌表现。斯塔默确实无法让工党摆脱困境，而且取代他的过程会让问题变得更糟。在没有明显的继任者来团结党并恢复其在国家中的地位的情况下进行竞争是危险的。当没有空缺职位时，也很难判断候选人是否接近通过测试。
只要斯塔默继续留任，理想替代者的幻想就仍然存在。他的离开引发了一系列棘手的问题。他为什么失败了？ 什么时候 他失败了吗？该党在野14年重返执政之路，到底错在哪里？哪些政策应该保留？依据什么？
这些调查戳中了工党最深伤口上脆弱的疤痕——重新掌权所需的欺诈性失败和血腥妥协。他们提出了共产党在 2020 年选择不问自己的所有难题，因为它士气低落，因派系斗争而疲惫不堪，并厌倦了失败。斯塔默当时的提议是通过应用智力麻醉来推迟存在的痛苦。他现在正在担任类似的职务。工党议员感到痛苦的焦虑正在无情地上升，但他们仍然坚持支持一位破碎的领导人，因为他们无法找到另一个快速解决办法。
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拉斐尔·贝尔是《卫报》专栏作家
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