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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
日本刚刚度过了最热的夏季，随后又遭遇了 30 年来最严重的大米短缺，货架空空如也，物价飞涨，政府恳请购物者不要恐慌性抢购。
大米短缺导致超市限购一袋，而短缺的原因则被归咎于大量涌入的游客、极端天气和数十年来错误的农业政策。网上购物者要么突然取消订单，要么面临“抽奖”——只有部分买家才能拿到他们订购的大米。
6 月份私营部门库存处于 1999 年开始同类记录以来的最低水平，而标准 5 公斤袋装日本大米的价格目前约为 3,000 日元（21 美元），比一年前高出 60%。
“恐慌中的人们现在购买的大米肯定比他们能吃的还多。但我理解其中的原因，”东京文京区的购物者南太田 (Minami Ota) 说道，她逛了四家商店后才买到一袋质量低于她通常购买的国产大米。
“即使你不每天都吃它，日本人也喜欢知道它在家里。”
政府官员表示，他们正在重新评估日本食品系统的弹性，目前国内供应仅能满足总需求的 38%。日本大米自给自足，政府严格控制进口，同时限制生产以保持高价。
日本农业部前高级官员、现任佳能全球战略研究所研究员山下和人表示，日本忽视了其越来越容易受到食品相关冲击的影响。
他说：“日本采取的刻意减产来支撑价格的政策，使该国陷入这样一种境地：大米供需方面哪怕是很小的变化，都可能造成相当严重的影响。”
山下表示：“我们选择了当前的处境。”他补充说，如果采取不同的政策，日本原本可以成为一个大米出口超级大国，产量将翻倍，储备量巨大，并在减少全球粮食不安全方面发挥重要作用。
日本外国游客数量的增加是推高大米消费量的一个因素，2023 年日本大米消费量将达到 690 万吨。今年 1 月至 7 月，访日游客数量达到创纪录的 2100 万，4 月至 6 月期间的食品和饮料总支出比 2019 年同期高出约 75%。大米专家表示，外国人现在每年可能会额外带来 10 万吨大米需求。
虽然 2023 年稻米总产量接近平均水平，但暴雨和高温导致大部分稻米无法出售。山下表示，此次损失可能造成另外 20 万吨稻米无法流通。
与此同时，用于种植水稻的土地总量一直在下降。日本历届政府都严重依赖农村选民，通过所谓的“休耕”计划为农民提供补贴，让稻田休耕。
这些政策之所以合理，是因为人口减少和口味变化。尽管大米在日本料理中扮演着重要的角色，但日本几十年来一直在远离大米——据统计局称，自 2014 年以来，日本家庭每年在面包上的花费比大米还多。
大米消费量每年下降约10万吨——与政府人为减少的产量大致相同。
与此同时，平均年龄接近 69 岁的农民正在逐渐老去。研究机构帝国数据库表示，随着化肥和能源成本的上升，今年稻米农场的倒闭率将达到创纪录的水平。
帝国分析师 Daisuke Iijima 警告称，“如果这种情况持续下去，未来大米供应有可能无法稳定。”
随着今年夏季作物的收割和未来几周内迅速进入商店，超市货架上的短缺问题可能得到缓解。但专家表示，这意味着供应将提前耗尽，并可能在明年夏天再次造成短缺。
山下说：“今年 5 月种植现在收获的大米时，政府认为不会出现短缺，因此也鼓励在 2024 年减少产量。”
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