两具完整的恐龙骨架 鹦鹉嘴龙 来自研究小组分析的网站之一。一些科学家表示，这些化石显示出由于洞穴塌陷而保存下来的证据。
刘军
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刘军
几十年来，位于北京东北几百英里处的义县组提供了一个精美的恐龙化石宝库，其历史可以追溯到白垩纪早期（大约 145 至 6600 万年前）。
“它为我们提供了一个非凡的窗口，让我们了解过去和这个时代，那里有非常多样化的恐龙，”说 保罗·奥尔森哥伦比亚大学地球科学家。 “我们正在研究生态系统的快照。”
大多数研究人员表示，许多这些标本的出色保存是由于火山活动。但在杂志上发表的研究中 美国国家科学院院刊奥尔森和他的同事提出了另一种解释——随着时间的推移，它们的洞穴崩溃了，导致它们窒息而死。这种情况在大约九万年的时间里会反复发生。
“这绝不会减少这些奇妙的化石，”奥尔森说。 “事实上，对我来说，我们在数百万年前就对多样性有了如此深刻的认识，这让他们更加惊奇。”
南京地质古生物研究所团队在多处三维恐龙化石出土地点进行考察。
保罗·奥尔森
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保罗·奥尔森
中国的庞贝古城？
义县组已产出 令人惊叹的阵列 多年来的化石。 “中国大部分壮观的有羽毛恐龙都是它产生的，”奥尔森说。这些扁平化石保存得非常完好。
还有一整套肉食性恐龙和食草性恐龙的三维化石，“其中包括三角龙等动物的远亲，”奥尔森说。 “它们连最后一根骨头都极其完整。而且他们常常处于看起来像是瞬间被冻结的位置。”
正是这种外观，再加上富含火山灰的沉积物，使许多研究人员得出结论，“这些动物要么被火山泥流灾难性地埋葬，要么被火山灰或某种重大灾难杀死，”奥尔森说。
但这对奥尔森来说并没有真正意义。他回顾了维苏威火山爆发并迅速掩埋庞贝城时死去的人们。奥尔森说：“它们的姿势非常扭曲，这表明它们死时感到极度不适。” “他们都挤在一起，握紧拳头。”
然而，在中国这个地区出土的许多恐龙化石看起来都在安静地沉睡。没有明显的火山活动带来的不适迹象。
古生物学家还发现了成群的小恐龙聚集在一起。 “如果这些动物被大量流动的物质包裹着，它们怎么能呆在一起呢？”奥尔森问道。 “当生物体陷入这些事情时会发生什么，这并不神秘。他们会被撕成碎片。”
不同的看法
奥尔森和他的同事研究了两个三维化石周围和内部的沉积物 鹦鹉嘴龙。 “两种恐龙体内的沉积物比外部的沉积物颗粒要细得多，”他说。
奥尔森的观察结果表明，这些动物在埋葬时皮肤和肌肉仍然完好无损，因为肉只允许细粒物质缓慢流入体腔，过滤掉任何粗糙的物质。奥尔森和他的合作者认为，这样的埋葬不会是灾难性火山流的结果。他说洞穴塌陷是一个更直接的结论。
“也许其中一些倒塌是因为一只大型蜥脚类恐龙走过，”奥尔森说。 “或者可能是地震。或者也许只是被水淹没的泥土塌陷了。”
奥尔森说，其他动物很可能被埋在一系列深湖底部的沉积物中。那里也不需要火山活动。
但一些研究人员对新的评估表示怀疑。
“纸质很好，”说 蒋宝玉南京大学的古生物学家没有参与这项研究。 “但他们只分析了两块恐龙化石。他们甚至没有研究湖里的化石。”奥尔森对此提出异议，并解释说他和他的同事确实分析了湖泊沉积物中的灰烬样本。
江认为结果缺乏说服力且具有推测性。 “有时你会在正常的沉积物中发现化石，就像他们发现的那样，”他说。 “但大多数时候，有羽毛的恐龙，它们的保存与火山灰密切相关。有很多种可能性。”
对于奥尔森来说，要点很简单。
他说：“我们在尝试了解遥远的过去时应该小心，不要编造涉及非同寻常的灾难性事件的故事，而事实上，非常简单的平凡事件也可以解释同样的事情。”
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