一只成年小鼠被从实验室释放到半自然的室外围栏中。这是它从人工实验室环境进入动态、现实生态系统的第一步。
郭昶
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对于许多人来说，进化可以归结为一个简单的短语：适者生存。在一个群体中，个体的生存和繁殖能力各不相同，这场竞争的获胜者塑造了下一代。
康奈尔大学的进化生物学家马修·齐普尔说：“无论我们观察到哪里，不同人群的结果都是不平等的。” “在自然群体中，个体的环境和基因的起始位置存在巨大差异。”
生物学家通常关注这种变异的遗传和环境原因，但有时，生物体只是 幸运的。
一只雄性公羊在争夺雌性注意力时，可能会遇到一个不小心在松动的岩石上滑倒并摔死的对手。一只觅食的鸟可能会先于其他鸟获得丰富的食物，这只是偶然。
齐普尔说，这种幸运的机会是个人无法预测或控制的，但至少可以部分解释为什么有些人成功而另一些人失败。这让他想知道，“在导致成年后的不平等的过程中，运气和竞争分别扮演了什么角色？”
回答这个问题很棘手，因为个体成功的潜在因素——基因、环境和运气——在自然群体中差异很大。因此，Zipple 和他的同事发挥了创意。
“我们想知道，如果我们创建一个社会，让每个人一开始都拥有相同的基因，在生命的早期就可以在相同的环境中获得相同的资源，”齐普尔说。 “当这些人长大后，他们看起来会有所不同吗？我们是否看到不平等正在加剧？”
创造一个平等的老鼠社会
该团队使用大约一百只基因相同的小鼠创建了这个社会。大约 26 只两周大的老鼠和它们的母亲被放置在模仿自然环境的室外围栏中，但有相同的“资源区”，为所有人提供食物和住所。研究小组对这些小鼠进行了 46 天的跟踪，测量它们的行为方式以及体重等各个方面的健康状况。
设置中有一个关键变量。齐普尔说，在这种小鼠品系中，雄性小鼠会相互竞争，以形成领地并获取食物，而雌性则不会。 “我们有一个非常有用的系统，我们有一种性别的经历和真正激烈的竞争，而另一种性别则没有。”
齐普尔说，由于遗传和环境基本相同，剩下的就是“这些真正的微观偶然经历”。
例如，一只雄性小鼠可能恰好在与它的同卵双胞胎争夺食物的斗争中获胜。这一幸运的突破将帮助它变得比它的双胞胎更大，并使其赢得下一场战斗。
研究人员上周在《科学》杂志上报道称，这些偶然经历对男性比女性更重要，这表明竞争放大了运气的重要性。
对于雄性来说，“它们很早就开始分化为真正的高质量和低质量雄性，或者是获得资源的雄性和被排除在资源之外的雄性，”康奈尔大学生物学家、资深作者迈克尔·希恩说。研究的。 “我们认为这种模式并不适用于雌性。它们自始至终都保持着相同的品质。”
希恩强调，这些结果并不意味着女性也没有幸运。 “他们仍然有好日子和坏日子，”他说。但他说，那些好日子或坏日子“随着时间的推移不会以完全相同的方式累积”。研究发现，在实验结束时，“幸运”的雄性小鼠控制了更多的领地，遇到的雌性小鼠数量大约是质量较差的雄性小鼠的五倍。
获得幸运的重要性
研究人员不知道什么样的偶然事件使雄性小鼠走上了不同的道路。但凯斯西储大学的理论生态学家罗宾·斯奈德（Robin Snyder）并未参与这项研究，他表示，这项研究表明，竞争如何提高了生命早期幸运的风险。
“当你加大竞争力度时，它会放大这些抛硬币的小时刻的影响——你明白了吗？你没有明白吗？”她说。 “你成功吞噬了所有资源了吗？然后你就可以继续吞噬所有资源了。”
在这个实验的背景下很难确切地说出这些结果意味着什么。但对于研究偶然事件如何影响生物体繁殖成功的斯奈德来说，这项研究丰富了该领域不断增长的工作。
“我们发现，即使你有一些特别的东西，一些持久的东西——你特别有活力或拥有伟大的基因——这也是获得非凡成功的必要但不充分的特征，”她说。 “你也得有运气。”
对于人类来说也是如此。
社会科学家有时会指出这样一种观点，即早期开始成功的人往往会继续成功，这是不平等的一个因素。当然，诸如天赋或优点之类的东西可以促成早期的成功。但齐普尔说，研究表明运气也可能是一个主要因素。
“我们有些人一开始就拥有相同的基因、相同的天赋、相同的资源，但他们在成年后的结果仍然截然不同。”
他说，这对进化研究具有重要意义，并且应该促使生物学家考虑个体成功的非遗传原因，尤其是在竞争激烈的情况下。齐普尔说，它还具有道德意义。
“这些结果真正强调的是，仅仅因为一个人最终比其他人拥有更少的资源，并不意味着他们应对这一结果负责，”他说。 “这确实使得我们其他人有责任集体决定如何应对这一现实。”
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