英国黑人企业家寻求克服风险投资资金下降的问题

以前的 高盛 高管阿耶莎·奥福里 (Ayesha Ofori) 相信投资者会热衷于为她的投资平台初创公司提供资金，但随后却遭到了拒绝。

一些对 Ofori 的女性金融投资平台 Propelle 持冷遇的风险投资家最终拒绝了她，理由是她缺乏经验。 Ofori 提到了她在摩根士丹利、高盛的背景以及伦敦商学院的 MBA 学位。

奥福里告诉 CNBC：“筹款非常困难。” “我尽量不去想它，因为它会让你沮丧……就像你的性别和肤色是你进步不如其他人那么快的原因。”

奥福里是英国少数最终为自己的企业获得资金的黑人创始人之一。但根据 Extend Ventures 的数据，2018 年 Black 创始人总体只获得了 0.23% 的风险基金。从那时起，少数群体的市场份额几乎没有增加。

2021 年，英国科技行业的投资水平创下历史新高，超过 400 亿美元。其中，黑人创始人的投资比例上升至 1.13% 的高位，因为公司在“黑人生命”事件后在多元化和包容性方面的努力猛增物质运动。根据 Extend Ventures 的数据，到 2023 年，该集团代表的投资价值已降至 0.95%。

奥福里确信，她“满足了风险投资公司对创始人的要求”。

“通过小道消息，我与私下里的人交谈，有人告诉我，一些黑人女性获得了机会。她们确实筹集了风险投资资金。它失败了，而且进展得很糟糕，所以这些特定的风险投资公司中的一些没有准备好再冒我们的风险了，”奥福里解释道。

Extend Ventures 的数据显示，2019 年至 2023 年间，只有 13 名黑人女性筹集了风险投资，而白人男性则有超过 3,700 名。

与英国其他黑人创始人一样，Ofori 希望通过瞄准知名投资者并采取更加以社区为中心的方法（包括家人和朋友的支持）来扭转资金下降的趋势。

CNBC 采访了几位创始人和风险投资家，他们指出黑人商界领袖经常面临系统性挑战，从种族刻板印象到该行业整体缺乏多样性。

与瑞典丈夫马蒂亚斯·韦尔纳 (Mattias Wernér) 共同创立了物业管理公司 Husmus 的莎拉·韦纳 (Sarah Wernér) 表示，一些风险投资公司会遵守配额，一旦黑人创始人达到门槛，就会拒绝他们。沃纳说，其他风险投资公司会让黑人创始人相互竞争，争夺分配给他们的有限资金。

“你让已经陷入困境的人们互相对抗……让黑人互相对抗，为你的投资组合中分配给有色人种的一个空间而战，这是荒谬的，”她说。

维尔纳自称是 Husmus 的代言人，她告诉 CNBC，她听起来很普通的名字经常为她打开大门，因为人们不会立即意识到她的肤色。她还表示，使用白人丈夫的电子邮件地址使她能够与知名投资者会面。

Black Seed（一家针对黑人领导的初创企业的风险投资基金）的创始人兼管理合伙人 Karl Lokko 告诉 CNBC，风险投资公司的领导层需要更加多元化，以克服这些偏见。

“如果 IC（投资委员会）反映更多不同的视角，那么就可以对正在评估和决定的提案进行更全面的考虑，”洛科说。 “所以，是的，更多的多样性，但更多的多样性实际上是在决策的海洋中，就资金的分配而言。”

10 月下旬，数千名学生、风险投资家、首席执行官以及多元化、公平和包容性 (DEI) 专家齐聚伦敦北部，参加第五届 Black Tech Fest——该节日由前 Google 员工 Ashleigh Ainsley 和硅谷科技高管 Dion 组织麦肯齐。

今年黑科技节上反复出现的一个话题是缺乏可用数据来说明少数族裔创始人获得的资金和支持的比例。麦肯齐将欧洲描述为“数据沙漠”。

为了应对行业中缺乏数据和代表性的问题，McKenzie 和 Ainsley 成立了 Colorintech，为有色人种打造一个新的社区。他们表示，自启动以来，该项目中代表性不足的创始人已筹集了超过 5000 万美元的资金，社区已发展到超过 60,000 人。

麦肯齐说：“我们希望引起人们的关注，并为业内代表性不足的人们提供一个平台。”

他们与该行业的一些知名企业合作，例如 Facebook 所有者 元、谷歌、普华永道和摩根大通。

谷歌还支持 Propelle 的 Ofori 和 Husmus 的 Wernér，通过其 Google for Startups Black Founders Fund 提供资金。 Ofori 获得了 10 万美元的初始投资，他表示，进入 Google for Startups 是资金开始流入的“催化剂”。

即使以前拒绝她的人开始感兴趣，奥福里还是决定专注于利用自己的社区和网络来继续前进。

她还联系了高盛的一些前同事，并吸引了包括女性企业家在内的知名投资者加入。 Propelle 的投资者之一是前高盛合伙人 Stefan Bollinger，现任瑞士宝盛银行首席执行官。

沃纳将这种支持称为“朋友和家人”回合——创始人要求朋友和家人投资他们的企业时进行的一种早期筹款活动。她说，她的第一张支票来自一位大学朋友，他为她提供了 10,000 英镑，这鼓励她与其他熟人接触。

“这些人认识你。你和他们一起并肩作战。你和他们一起在图书馆熬夜。他们了解你，信任你，还从口袋里掏钱给你说实话，没有什么比这更令人羞愧的了。”她告诉 CNBC。

Colorintech 的 McKenzie 表示，2020 年，乔治·弗洛伊德 (George Floyd) 被杀引发了抗议和种族骚乱，多元化和包容性计划激增，但并未激发对黑人社区的长期投资——这一失败损害了科技行业的利益。和安斯利。

麦肯齐表示，更加多元化的劳动力可以带来“更好的产品、更好的团队，并最终带来更多的收入”，并补充说，更具包容性的雇主使公司能够获得“最好的人才”。

安斯利说：“如果我们考虑发展英国并使自己成为一个生产力更高的国家的整个概念，那么我们就不能通过扩大特定社会群体之间的生产力差距来做到这一点。”他强调，尽管这些社会群体可能是少数群体，它们并不“微不足道”。

“黑人生命也是命”时刻四年后，人们对多元化努力的看法发生了变化。多家公司包括 麦当劳, 谷歌, 福特, 劳氏 和 沃尔玛 出于削减成本和政治压力等原因，美国缩减了多元化努力。鉴于当选总统提议取消联邦资助的多元化项目，唐纳德·特朗普即将上任的白宫政府引发了人们对 DEI 未来的担忧。

在英国，工党在选举前承诺通过引入种族平等法案来打破机会障碍，这与美国国内的前景形成鲜明对比。 Extend Ventures 的数据显示，虽然英国企业 DEI 计划的倒退可能不太普遍，但该国黑人创始人代表的投资价值尚未超过 2021 年和 2022 年的 1%。

安斯利和麦肯齐表示，DEI 作为一个术语已经变得“政治化”和“武器化”，以此来压制 Colorintech 等组织的努力。

“无论好坏，DEI 肯定会成为下一届政府的焦点。我们在选举前夕听到了很多反 DEI 的言论，也听到了上任后打算采取的行动，但最终商界领袖需要做出选择，看看他们、他们的员工和股东是否看到多元化、包容性和公平的价值，或者替代方案是否更有利于价值创造和吸引最优秀的人才，”麦肯齐说。