我从某种程度上来说，英国各地针对极右翼的反抗议活动是一个直截了当、急需的好消息。全国各地的一大批人几乎自发地行动起来，保护难民、穆斯林和其他少数群体免受几十年来最严重的种族主义袭击。反抗议活动表明，这个国家对种族主义的容忍度已经降低，政治参与度也更高了，这是从根本上而不是从政党政治的角度。
在我参加的伦敦东北部反抗议活动中，不同年龄、种族、性取向和宗教的人挤满了道路和人行道。人群一开始很紧张，但后来变得热闹起来，几乎像是在庆祝，因为很明显种族主义者不会来了。
然而，参与其中一项活动比乍一看要复杂得多。你是作为一名正派公民，还是一名坚定的反种族主义者？你的到来只是一次性的——甚至是为了寻求新奇的体验——还是长期的承诺？如果极右翼真的来了，你准备怎么做？如果他们的恶意宣传继续下去，我们可能不得不问自己这些问题。
在伦敦东北部的集会上，距离主要人群 50 码远的地方，一排大多是年轻的穆斯林男子堵住了清真寺外的街道。他们像其他人一样聊天，但其中一些人戴着面具，头戴兜帽。他们对任何种族主义威胁的反应似乎都不会是要求和平与爱。
在这个意想不到的混乱时期，政治形势对各主要政党来说都是危险的。保守党通过他们的语言和政策，为引发暴力事件做出了巨大的贡献。工党刚刚上台，经常被误解为在法律和秩序方面态度软弱，它需要表明自己并没有失去控制。与此同时，两党都不想疏远心怀不满的白人男性——暴徒只是其中最极端的例子——部分原因是自英国脱欧以来，他们一直被视为一个关键的选民群体。对现状的愤怒是两党都想吸收和转移的一种能量。
工党部长们以维护公共秩序为由，对暴乱者采取严厉措施，并避免支持反抗议活动。保守党削减开支使得在街上对数千名被煽动起来的人进行监管变得更加困难。然而，政府简单而严厉的做法也是为了使整个局势不那么政治化。种族主义、仇视伊斯兰教和对移民的敌意，以及这些偏见引起的反作用，往往是我们主流政治家们的棘手问题，他们意识到这些话题如何分裂社会，而且并不总是沿着党派路线。
英国上一次出现类似的极右翼暴力浪潮也是在工党执政期间，当时经济和公共服务都面临压力。在 1974 年至 1979 年大选期间，国民阵线 (NF) ——一个公开的种族主义政党，主张所有少数族裔英国人“立即被剥夺公民权”，然后迅速“从这个国家遣返回”他们所谓的原籍国，即使他们出生在英国——的选票增加了一倍多。与此同时，国民阵线成员、选民和同情者经常在多种族地区游行，袭击房屋、企业和当地居民，有时甚至造成死亡。
当时和现在一样，许多主流政客虽然不支持种族主义暴力，但认为反移民情绪是合理的。1978 年，当时的保守党反对派领袖玛格丽特·撒切尔表示，新阵线正在获得支持，因为“他们正在谈论移民的一些问题”。她据此调整了党派的措辞和政策。
当成千上万的人在伦敦发生过种族主义谋杀案的亚洲地区（如南奥尔和斯皮塔菲尔德）以及全国范围内通过新的反种族主义组织（如反纳粹联盟和反种族主义摇滚）反对 NF 时，警察和政治机构的反应往往很冷淡或积极敌视。警察组成了大规模的警戒线，以使 NF 游行和会议能够进行，并且经常以侵略和蔑视的态度对待反种族主义的反示威者。1979 年，在撒切尔日益排外的保守党赢得大选的前几天，一名白人反种族主义者布莱尔·皮奇在试图离开南奥尔的反对 NF 的示威活动时被杀，几乎可以肯定是一名从未透露姓名的警察所为。
有迹象表明，我们现在生活在一个不同的国家。伦敦警察厅局长马克·罗利、伦敦市长萨迪克·汗以及查理国王都对反抗议活动表示了赞扬，但措辞谨慎而笼统。警察是极右翼分子的攻击目标，而不是他们的保护者。公众对移民和多元文化主义的态度虽然不稳定，但已逐渐变得更加有利。而在 70 年代，反种族主义活动的白人参与者往往是年轻人，而且非常热衷政治，通常是工会和边缘左翼政党的积极分子，而今年夏天反对极右翼的动员也吸引了退休人员、中年人和相对不关心政治的人。
即使是右翼媒体，由于害怕与读者步调不一，其本能的偏见暂时被压制，有时也不得不对反抗议活动进行正面报道。《每日快报》上周四在头版上刊登了一张伦敦左翼地区大批反抗议者的照片，上面写道：“英国坚定反对暴徒”，仿佛这家报纸暂时被一个反种族主义集体接管了。
然而，如果要理解并扭转极右翼在过去两周造成的损害，就必须将这些至关重要、上镜的政治胜利与不那么令人振奋、同样挥之不去的经历结合起来考虑——有色人种提早关闭店面，或害怕出门，仿佛受到了某种种族主义封锁。
前检察官凯尔·斯塔默 (Keir Starmer) 正在确保大量暴力种族主义者入狱，但他们的执念不会那么容易被遏制。当下一次种族主义浪潮来临时，国家、社会和媒体如何应对将再次以惊人的清晰度揭示我们正在变成什么样的国家：一个积极致力于多元文化主义的国家，一个勉强接受多元文化主义的国家，或者一个仍然从根本上充满敌意的国家。等到这个问题解决时，今年夏天的骚乱可能就成为历史了。
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安迪·贝克特（Andy Beckett）是《卫报》专栏作家
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