巴拿马运河正在努力说服液化天然气和谷物等食品贸易商重返这条贸易路线，去年，这些贸易商因历史性的干旱而被迫离开。
这条拥有 110 年历史的运河几十年来一直运送着从美国液化天然气到拉丁美洲农作物等各种货物到世界各地。去年 7 月，由于降雨不足，运河被迫关闭。经过几个月的降雨，运河有望在 9 月份恢复满负荷运行。
但航运分析机构 Marine Traffic 的数据显示，上个月只有 13 艘液化天然气船穿越运河，数量还不到 2022 年 7 月的一半。同期，干散货船的过境量也下降了 35%，至 129 艘。
巴拿马官员并未理会这一影响，因为集装箱船等其他类型船只仍能正常使用这条水道，而且由于对有限数量船位的激烈竞标，运河收入也随之增加。
但这一发展凸显出，包括与气候变化相关的供应链中断日益增多，有可能重塑全球贸易并推高其成本。
目前，运河的未来面临更广泛的不确定性。运河是中美洲国家的重要收入来源，占全球海上贸易的 5% 左右。目前，运河官员正努力应对降雨量减少和当地保护饮用水供应的需求。
去年夏天的干旱被归咎于自然天气现象厄尔尼诺，但气温上升预计将继续影响水源。
船舶经纪公司 SSY 的研究主管罗尔·阿德兰 (Roar Adland) 表示，对于低价值货物来说，这条运河“比过去吸引力更小”，因为它很难像以前一样节省成本和时间。
他补充道，由于自干旱以来，运河迫使所有乘客提前预订船位，企业面临“额外的成本和灵活性的丧失（与过去相比），那时你只需到场排队等候即可”。
“这可能意味着，通常由干散货船运输的低价值、时间不敏感的货物的运输量将结构性降低。”
在高峰期，运河每天允许 36 艘船只通过，但由于缺乏降雨，今年 1 月运河限制措施迫使船只数量降至 20 艘。
运河通行成本也大幅上涨，11 月，运河管理局表示，一位日本船东支付了近 400 万美元以跳过排队。这意味着，尽管遭遇干旱，但截至 2023 年 9 月的一年中，运河收入增长了 15%，预计下一财年收入将增长 3%。
巴拿马运河管理局局长里考特·巴斯克斯表示，虽然官员们无法控制降雨，但运河的可靠性是重中之重。该管理局将于下个月审查价格。
他说：“无限期地继续提高价格并不是前进的方向，我们非常谨慎地保持巴拿马运河作为全世界的重要过境路线的地位。”
他说，该运河本月已允许提前预订，旨在帮助通常使用较大新巴拿马型船舶的液化天然气客户。
他说：“他们有非常精确的时间窗口和行程，我们在整个预订过程中都解决了这个问题。”
巴斯克斯表示，无论是否遭受干旱，液化天然气的运输模式也发生了变化，更多的美国液化天然气将流向寻求替代俄罗斯天然气供应的欧洲进口商，而不是通过运河运往亚洲。
连接贸易商和船东的船舶经纪人也表示，随着供应链适应更高的水位，船只将逐渐返回运河。
但他们表示，液化天然气贸易商已经习惯使用美国东海岸和亚洲之间的非洲航线，这条航线比运河更长，但最近也更可靠。
船舶经纪公司 Braemar 的液化天然气经纪人杰瑞米·卡茨 (Jérémie Katz) 表示：“人们已经下定决心，如果负担得起，不妨将长期因素考虑在内，并且远离运河。”他补充说，最近有一位客户因为无法预订到理想的运输时段而不得不寻找替代路线。
更大的麻烦可能还在后头。气候变化增加了进一步干旱的可能性，而全球消费需求和航运需求预计只会增长。
与此同时，由于亚洲和欧洲等发展中国家的需求，美国将有更多液化天然气项目上线。对于运河而言，这可能会导致需求难以控制。
“巴拿马运河仍将是一条有价值的航线，”咨询公司 ICIS 的液化天然气市场分析师 Alex Froley 表示。“但许多船只可能仍将不得不选择其他航线。”
“某种程度上，情况只会变得更糟，”卡茨说。“我们有很多船只驶来，货物也很多。这可能是灾难的根源。”
巴拿马运河事务部长何塞·拉蒙·伊卡萨表示，7 月份就职的新政府正在致力于寻找解决水危机的长期方案。
官员们表示，新建的印第奥河水库将为运河和消费者提供未来 50 年的充足水量。但在国内政治动荡之际，说服当地居民批准这项大型项目并非易事。
伊卡萨表示，在运河五六年的修建过程中，它可能会面临进一步的干旱。“世界上所有国家都在经历气候变化，”他说。“重要的是向我们各地的客户传达一个信息，即我们正在努力寻找解决方案。”
关键词：
