我8 月，加沙一名 10 个月大的婴儿因脊髓灰质炎而部分瘫痪，这是 25 年来首例确诊病例。瘫痪可能是永久性的，而且脊髓灰质炎没有治疗方法。我们有一种安全有效的疫苗可以预防严重的疾病，但该地区持续的战争意味着疫苗接种活动已经停止。脊髓灰质炎疫情似乎是不可避免的，因为这种疾病通过脏水和垃圾传播，而这些垃圾围绕着住在营地帐篷里的人。
幸运的是，作为联合国紧急卫生运动的一部分，各方已经同意在连续几天内暂停 9 小时，以便儿童接种疫苗。为期三天的停战期中的第一期于周二结束；第二期将持续到本周末。但战斗是否会完全停止是一个主要问题：以色列军队过去曾袭击过医院、学校、救援卡车和联合国工作人员。在以色列军队向一辆有标记的世界粮食计划署卡车开火后，世界粮食计划署等联合国机构不再派遣工作人员进入加沙——即使这辆车已经获得以色列当局的许可。在纸面上同意暂停战争很好；真正的考验是它是否会在现实生活中得到遵守。
在加沙发现脊髓灰质炎提醒我们，评估战争的真正代价变得越来越困难。我们不知道疾病和饥饿（即所谓的“间接死亡”）的蔓延范围有多广，而且我们对死亡总数一无所知。通常，数据是从医院和太平间收集的，它们会证明每例死亡并通知卫生部。然而，这些民事登记系统在加沙已经崩溃，这意味着没有关于死亡人数的准确数据。卫生部一直在试图利用媒体报道来汇总数据，但这并不是一个掌握全貌的可靠方法。据估计，仍有超过 10,000 具尸体被埋在废墟下（这意味着无法统计），而且无法辨认的尸体数量也在增加。
拥有某种可接受的、可靠的流程来从远处估算真实的死亡人数非常重要。几十年来，人们一直在开发各种方法来在卫生和监测系统较差或受损的情况下建立数据集：比尔和梅琳达·盖茨基金会资助的全球疾病负担研究就是这方面的黄金标准。目标是创建一个估算死亡人数的流程，然后跨研究小组和各种方法进行三角测量，看看能否达成一个可靠的、普遍接受的数字。这是一个同行评审和科学家协商的过程。
医学杂志《柳叶刀》最近发表了几位知名科学家对加沙死亡人数的估计，他们概述了估计过程（与类似冲突进行比较）和最终数字。他们估计，到 2024 年 6 月中旬，加沙目前的冲突可能造成约 186,000 人死亡，约占其人口的 7.9%。尽管过去六个月达成了多项停火协议，但这一数字仍然很高。如果死亡人数继续以这个速度增长——每月约 23,000 人——到今年年底，死亡人数将增加 149,500 人，距离 6 月中旬的初步估计大约六个半月。使用这种方法，自冲突开始以来的总死亡人数估计约为 335,500 人。
同样，去年冬天，我通过观察其他冲突局势并评估如果战斗在没有国际干预的情况下继续进行，会有多少人死亡，做出了一个粗略的估计。2023 年 12 月，我的估计是，如果不停火，死亡人数约为 50 万。这与《柳叶刀》的估计大致相符——他们使用了非常保守的估计，但承认这个数字很容易高得多。这也表明，如果国际社会不采取行动，并利用短暂的窗口期提供援助和医疗服务，可能会发生什么。尽管执行不力，但这些停战和人道主义干预措施拯救了许多人。
人们很容易迷失在这些数字中，忘记每个数字背后的名字和面孔。尽管加沙局势可能让人感到绝望，但事实并非如此。联合国进入加沙地带的尝试，例如导致人道主义暂停接种脊髓灰质炎疫苗的尝试，挽救了生命。它们为数十万个家庭带来了改变，即使在战争的极度恐怖中也是如此。这不是政治争论或辩论：科学家合作建立可靠的事实和数据对于记录加沙地带冲突的发生至关重要——并将帮助那些致力于寻找解决方案以保护人类生命和健康的人。
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德维·斯里达尔教授是爱丁堡大学全球公共卫生系主任
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