电视那天早上，大约有 30 万名儿童醒来 受福利上限影响的家庭。这些儿童中的许多人（足以填满 1,000 多所小学）将生活在寒冷潮湿的家中，食品柜几乎空空如也；他们生活在极度贫困之中，无法参加正常的儿童活动，例如课后俱乐部、游泳课和家庭出游。
自 2020 年以来，我一直与约克大学、牛津大学和伦敦政治经济学院的同事合作，研究福利上限和两个孩子的限制（通常称为两个孩子的福利上限）对三个或三个以上孩子的家庭的影响。
在我们对受福利上限影响的家庭的研究中，我们采访了露西这样的父母，她每月要支付 1,375 英镑，租住的房子霉菌丛生、老鼠成灾。有时，一旦支付了房租和部分账单，福利上限就让她一家人每周只剩下 65 英镑的生活费。65 英镑。他们五个人。靠这个根本过不下去。
四年间，我们与露西交谈过四次，她一直在竭尽全力搬出那处房产。但正如我们对 Zoopla 房源的分析显示，那里根本就没有住房。找到更便宜的租金可以让人们摆脱上限，因为这将减少他们对住房的财政支持需求，并将他们的住房水平降至上限以下。但许多地区完全没有经济适用房。
尽管这一上限造成了切实而持久的伤害，但它并没有引起政界人士或媒体的太多关注。人们更多地关注的是它的姊妹政策——两个孩子的限制，该政策拒绝向 2017 年 4 月 6 日或之后出生的第三个及后续孩子提供每名孩子最高 3,455 英镑的基于收入审查的财政支持。
两个孩子的限制非常严厉，仅仅根据孩子兄弟姐妹的数量就取消对孩子的支持。这一限制适用于有工作和无工作的家庭，并且这一限制每持续一天，受影响的家庭数量就会增加。但是，福利上限也应该引起我们的注意，它对家庭可以获得的社会保障福利收入设置了绝对限制。
今天发布的统计数据显示，截至 2024 年 5 月，英格兰、苏格兰和威尔士共有 123,000 个家庭受到福利上限的影响，根据政府数据，仅在三个月内就增加了约 46,000 个家庭。该上限由乔治·奥斯本于 2013 年提出，意味着伦敦无固定工作家庭最多可领取 25,323 英镑，英国其他地区最多可领取 22,020 英镑。
作为执政时期的标志性政策，以及执政者热衷于在“奋斗者”和“逃避者”之间建立简单界限的政策，该上限现在荒谬地低于 2013 年设定的最初上限（当时全英国的上限为 26,000 英镑）。过去十年，生活成本迅速上升，这不仅是由于高通胀，还因为能源成本上涨和私人租金难以承受，这给最贫困的家庭带来了更大的压力。
福利上限和两个孩子的限制都违背了我们福利国家的基本原则，即人们应该根据自己的需要获得支持。这些政策的设计者受意识形态驱使，他们做出了无情的、不可原谅的盘算，认为“严厉”的福利政策——伴随着对“福利”的污蔑性言论——将提高他们的民意支持率。他们似乎准备为此付出代价，让孩子和家庭生活无以为继。一些家庭甚至同时受到这两项政策的打击，而这两项政策都是英国儿童贫困率高得可耻的主要原因。
露西告诉我们，她租住的昂贵房屋里的霉菌和老鼠对她和孩子们造成了怎样的影响，以及为维持生计而挣扎如何损害了她的精神健康，使她几乎完全依赖食物银行和当地教堂和慈善机构的救济。这项上限是对露西一家的惩罚，因为他们为一栋破旧不堪的房子支付了高昂的租金，这对他们的健康造成了损害。露西解释说，房东几个月来一直没有清理霉菌，导致她和她的一个双胞胎患上了哮喘——这是一种可能伴随终身的疾病。
由于没有办法摆脱限制，这些家庭只能生活在维多利亚时代的环境中。去年，有四个孩子的 Zauna 告诉我们，她的孩子们会哭：“妈妈，太冷了。”她补充道：“我不知道该怎么办……我们需要活下去。”
然而，所有这些都是完全可以避免的。雷切尔·里夫斯可能会谈到财政审慎的必要性，但只要 3 亿英镑就可以结束福利上限。这与上届政府在支持受新冠疫情封锁影响的体育俱乐部上花费的金额相同。
取消福利上限将立即为成千上万像露西和扎乌纳这样的家庭提供救济，他们目前正面临漫长而寒冷的冬天。毕竟，还有什么比确保满足儿童的基本需求更好的投资未来的方式呢？
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