氮下周，英格兰各地的教堂、礼拜堂和大教堂将以传统方式庆祝圣诞节。会众人数增加了一倍，长椅上可能挤满了人，这也许是一年中唯一的一次，圣坛和教堂中殿在黑暗中闪烁着灯光、小玩意和欢呼声。届时将有所有熟悉的颂歌、圣诞仪式和午夜弥撒，石膏婴儿耶稣将被放入他的婴儿床，黄铜制品将闪闪发光，毫无疑问，当崇拜者重新演绎神圣的仪式时，啤酒的烟雾将轻轻地飘向天空。古老而令人惊叹的耶稣诞生故事的人们长久以来记忆犹新的仪式。
然而，今年传统的欢乐庆祝活动却笼罩在一股阴郁的气氛之中。对于英格兰教会来说，这确实是一个可怕的年头，经历了一些人认为的自 1534 年亨利八世创立教会以来最严重的制度危机。在过去，它经历了分裂和争吵、内战、道德沦丧。奴隶制、19 世纪圣经字面主义与进化论之间的斗争、仪式主义的争议，以及最近在女性和同性恋者的任命和待遇方面的分歧。然而，坎特伯雷大主教从未像上个月那样被迫辞职，可能还会有更多主教跟随，而且教会也从未像现在这样与它所服务的社会如此孤立。
当地教会和教区神职人员对等级制度本身的运作方式感到怀疑和士气低落。教堂出席率长期下降，下降速度越来越快，对教堂收入造成越来越灾难性的影响。许多教堂已经发现，即使不是不可能，也很难支付其教区份额，这些钱用于维持教堂的资金，并鼓励更多的“座位上的流浪汉”——教堂自己对增加出席人数的圣杯的不雅用语——是事实证明难以捉摸。当前的危机丝毫不会降低该机构的加入吸引力。
直接原因是英国国教对最新一轮性虐待丑闻的处理，尤其是保守派福音派约翰·史密斯殴打儿童的恶劣行为，几十年来，他一直被允许虐待受害者，而不受制止，先是在英格兰，然后是在美国。南部非洲，几乎直到 2018 年他去世。不过，史密斯并不孤单。英国国教也不是未能在威权宗教机构中应对性虐待问题。但在一个试图代表国家精神核心、在全国各地都有存在的国家教会中，不处理丑闻，或者在面对丑闻时表现得自满和官僚主义，就像长期以来的情况一样，其后果是严重的。特别具有腐蚀性。几十年来，英国国教发现自己与更广泛民众的社会态度越来越不一致：它不再能指望得到尊重，而最新的丑闻令人震惊，一周又一周地破坏了它悄悄尝试的所有善行。当地教区。
教会确实没有尝试解决虐待问题，也许在韦尔比的领导下，教会比他的前任更迫切地解决了这一问题。许多教区现已制定了保障法规和保护措施，神职人员比以前更加意识到必要的措施。但个人虐待行为长期遗留下来的问题并没有得到充分解决，而且实际上已经被过度集权的教会官僚机构掩盖或忽视了。
手上有一个解决方案。教会去年任命亚历克西斯·杰伊教授审查其程序，他编写了一份报告，呼吁对虐待案件进行独立审查和监管，但这一提议基本上被主教们搁置了。杰伊的报告需要重新掸掉，并作为一项立即措施来实施，以恢复对等级制度的信任，因为教会不能再被允许标记自己的作业。它的自主权和缺乏问责制必须受到挑战。
其他选择都是长期的，无法提供教会迫切需要的快速解决方案。继韦尔比之后，主教也可能辞职。就在约克大主教斯蒂芬·科特雷尔（Stephen Cottrell）暂时接手韦尔比职责的两周前，他的职业生涯也岌岌可危，因为上周有消息称他允许一位名叫大卫·都铎（David Tudor）的牧师继续任职并成为一名牧师。尽管在 20 世纪 80 年代，他被认为是严重的保护风险，但仍被授予大教堂名誉教规。两个月前，都铎王朝终于被教会取缔。
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不幸的是，在选择安全、灰色、管理人员担任主教数十年之后，英国国教缺乏鼓舞人心的候选人来取代韦尔比或科特雷尔，如果他们都应该去的话。但也许未来的大主教应该寻求一个更谦虚、更少帝国主义的角色，专注于成为一名精神上的、甚至是狭隘的领导者，而不是一个觉得有必要管理全世界共融并就每一个过去的问题发表意见的人，无论他们是否能够影响它。世界真的不会介意偶尔没有收到大主教的消息，只要知道他（或者也许很快，她）正在为羊群提供灵感和指导。这将是一种全面的解脱。谁知道呢，也许这会鼓励更多的信徒回到教堂呢？不仅仅是圣诞节。
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